DESCHAMPS ET LE GROUPE PRÉ-ROMANTIQUE

grâce au concours d'Emile Deschamps et de ses amis. Soumet apportait avec lui le manuscrit du Pelage de Guiraud et il écrivait ces lignes au laborieux provincial :

« J'ai su par Emile que tu travaillais aux Macchabées. Point de précipitation ! des vers sim})les el la ])lus grande pureté de style... ^ »

Apparemment Soumet n'entendait pas comme Hugo et Deschamps la leçon donnée par la publication d'André Chénier, mais il n'en continuait pas moins à les voir, s'il ne les comprenait pas tout à fait. On se cherchait alors, pour se compter, pour s'encourager et s'aimer, et l'on ne se demandait pour le moment pas davantage. « Ma vie est assez triste, mon ami, écrivait Soumet à Guiraud : l'hiver et la solitude à Auteuil sont des muses sans ins])iration... Tous nos amis te disent mille choses. Je suis allé l'autre jour passer la soirée chez Emile, où je les ai tous rencontrés ^ »,

Tous ces amis, c'étaient les familiers du salon de la rue Saint- Florentin, les membres du premier Cénacle, prêt à se former autour d'Emile Deschamps, à la fin de l'année 1820. On les reconnaît à leur enthousiasme pour tous ceux qui portent le nom de poète. Ils s'aimaient entre eux, quelles que fussent leurs tendances. Ce groupe qui commence à s'organiser a les grâces de l'adolescence. II a la forme indécise des choses qui s'éveillent et l'immense bonne volonté. C'est un milieu composite, à vrai dire, où rien ne s'exclut, où l'avenir ne se dégage pas encore des liens du passé. Baour-Lormian y reçoit les com])liments de Victor Hugo, Brifaut et Chènedollé se partagent les éloges d'Alfred de Vigny. Les vieilles gloires sont respectées des jeunes gens qui se regardent comme des frères. Hugo, dans une lettre à Vigny, se plaint de la politesse trop cérémonieuse d'Emile Deschamps envers lui ^.

Ainsi le romantisme débutait sous les auspices d'un sentiment poétique par excellence, l'Amitié, une amitié complimenteuse assurémont. C'est Hiigo qui, dans cette lettre encore, nomme Soumet et Pichat <( ces deux rois futurs de notre scène » *. Le Dauphitiois Pichat, qui floiiriera à son nom la forme romanticpie de Pi( liald, va faire ay>i)laudir son Turniis, en attendant le succès éclatant de Léonidas. C'est une des gloires du Cénacle. Soumet y présente ses amis Guiraud et Rességuier, Victor Hugo et son plus intime compagnon d'enfance,