Ilndein

f)4 LL t.l.ASSICISMK d'un ROMANTIQUE

A<.l<»l|»l)t' (le Saint -\'alry qui (.'nllabdre au Conser^'ateur littéraire. Le coinle l'ramt* d'H<»u(lt'l«)t, ancien aide de camp du jtrinoe d'Eckmûhl, Gaspard <!•• INms. lieutenant de la Garde royale, tous les deux camarades d'Alfretl de N ii^ny, accomi)aj;!ient aux soirées de M. Jacques Deschamps Je plus ancien anal d'Emile. Si nous citons encore Jules Lefèvre et Belmontet, que leur ])assion pour les littératures étrangères et j)our le souvenir de l'Empereur recommandait à Emile Descham])S et à Henri de Lalouche. nous aurons une idée de la diversité des tendances et de l'antipathie des tempéraments (pii s'efforçaient |iiiurtant de fusionner au s(ùu du premier trroupe roiuaiit i<|ue ^'. Lal<»uche n'allait pas tarder à s'en évader, et ce sera la première défection ; mais il n'avait |>as encore rompu le charme qu'entretenait parmi ces poètes la présence d(^ ipn-hpies femmes, leurs gracieuses énndes : M'"^ Amable Tastu, TNI"!^ llortense Céré-Barbé, surtout la déhcieuse Marcelline Desbordes-\ almore. M'"^ Sophie Gay venait à ces réunions avec sa fille Delphine^, et les soirs où la jeune fdle entrait dans le salon de la ru<' Samt-Floreutiii. tous ccis jioètes croyaii'Mt voir a|»paraîlre la Musc dtmt ils rêvaient. M^'*' Delphine

1. Sur l<-s nn'rnl)n's du iimnicT Cén.Tcio roiuantiquc, coiisulliT les ouvraçrcs fl'Kdni. Hirt'. d<> Léon Séché, d'E. Dupuy.

2. Kii 1851 S"^-lîeuvo écrivait à l^iuili' Dcscliatiips j)()ur If consullir sur CPtto époque lointaine. Nous devons à celte consultation une pajrc charmante de Deschamps, où revit i' la Delphine de la Muse » — « Qu'était Delphine alors ? demandait S'^-Beuve », « je connais bien la M""^ de Girardin d'aujourd'hui, mais non la D<lphine d'autrefois... Que semblait-elle ? Élait-clle bon enfant ? Annonçail-elle, comme poète, de la force ou de la sensibilité ? ou de la forme ? Quel avenir lui prédisaient les augrures ?... Naquit-elle, le casque en tête ? Étaitelle Clorinde ? » M. Marsan a publié pour la première fois cette lettre (cf. La lialnille romantique, p. 9.5). La réponse d'Emile Deschamps, qu'on va lire, fait partii- <les jtapif-rs de S'^-Bcuve conservés à la Collection Loveiijoul de Chantilly. i:ilr .si inédile :

Versailles, lundi, 10 février 1851.

.Mcm cher S'*-Bouve. Oui : elle était h la fois bnlle, simple, inspirée comme la Muse, simple et bon enjani, c'est le mol, et disant les vers avec élégance et grandeur, comme elle les faisait alors. Ceci est ressemblant, ainsi que le portrait d' Hersent, où elle a cette écliarpe bleu-clair, comme ses yeux. Tous les poètes lui prédisaient alors la couronne de l'Éléirie lyrique. Son talent tout jeune nous paraissait devoir être un mélange de vigueur masculine avec une senêittilité de femme du monde, plus atleclée des choses de la société que des spectacles de la nature, plus nervi'use que tendre, plus douloureuse que mélancolique, le tout, marchant de concert avec beaucoup d'esprit réel, sans prétention, et se manifestant sous une forme de versification pure, correcte, savante même et assez neuve alors. Soumet par.iiasait être son modèle, il y avait dans son style un prand éclat tempéré par un goût déjà sûr. Sa conversation était pleine de substance et ne visait jamais au bel esprit ; souvent enjouée, sans grimace jamais. Voilà mes souvenirs, très présents...

Dans une seconde lettre, il ajoutait ceci :

Je ne vous ai pas rappelé qu'en 1821 ou 1822, M"* Delphine fut surnommée la Muse de la Pairie. Elle avait chanté Jeanne d' Arc dans un dithyrambe, et les glorieux désastres de Waterloo et de l'armée de la Loire. De là cette figure de Clorinde-poète... que sa mâle beauté