ROYALISTES ET LIBÉRAUX

■sorlic Itiiilt" vi\;into des mines de la Révolution. Il faudra, mou cher auu', -(jue tu lui fasses la le<;ou la première fois que lu le verras ^.

Ainsi les jeunes poètes faisaient sonner bien haut les noms de leurs maîtres : Lamartine et Chateaubriand.

Ce n'étaient point alors les auteurs préférés des libéraux, qui n'appréciaient pas plus chez les romantiques élégiaques leurs convictions monarchistes et religieuses que leurs tendances ])oétiques. Ce groupe, composé d'esprits voltairiens, mais de liche et forte culture, n'avait pas tardé à se dégager des étroits préjugés classiques dans lesquels les Jay, les Jouy, les Etienne, qui avaient fondé le Mercure du XIX^ siècle, auraient voulu les maintenir. On voit assez bien Emile Deschamps se mêler à eux ; le petit neveu du pasteur de Genève n'aurait pas été dépaysé dans le salon des Stapfer. Il n'aurait eu qu'à y entrer à la suite de son ami Latouche, se rendre avec lui aux dimanches d'Etienne Delécluze, aux i^endredis de Viollet-le-Duc. Un des hommes les plus singuliers du temps, Henri Beyle, groupait alors autour de lui l'élite de ces divers milieux, quelques esprits curieux, méditatifs, hardis, avides de s'instruire des littératures étrangères. Ampère, Ch. de Rémusat, L. Vitet, Cave et Dittmer, V. Jacquemont, A. Stapfer, Mérimée ; quelques \iniversitaires aussi : H. Patin, Ch. Magnin, Y. Leclerc, en un mot, la future rédaction du Globe. Nous savons ce qu'au point de vue théâtral ils devaient créer, le drame historique en prose, selon la formule de Manzoni '^.

Emile Deschamps, par sa liberté d'esprit et sa curiosité des littératures étrangères, aurait eu sa place naturelle dans ces réunions. Il n'était pas sans ressemblance avec ceux qui les fréquentaient, sauf une nuance cependant qui créait alors un abîme entre eux et lui. Emile Deschamps demeurait im artiste aussi ardent que Stendhal l'était peu. Il défendra la lechnique du vers et les délicats problèmes <le la prosodie avec autant d'esprit que l'auteur de Racine et Shakespeare en mettra à les ridiculiser : ce vollairien adore le lyrisme, il a le goût de la forme, que Stendhal ne comprendra jamais.

Voilà pourquoi Emile Deschamps, en dépit des sympathies (pii l'attiraient, ainsi (ju' Henri de Latouche, vers les Stendhaliens, resta fidèle au groupe des poètes troubadours, tant (ju'il [)ut se maintenir.

D'autre part Deschamjts n'aurait pas ])u, comme Latouche, abandonner d'anciens amis, qui avaient sur les hommes de lalenl qu'où