LE PRÉ-ROMANTISME AU THEATRE

Saiil, et que Pichat corrigeait son Léonidas, Emile Deschamps songeait sans doute à quelque poème qui ne vit pas le jour, ou qu'il brûla peut-être, comme A. de Vigny mit au feu le manuscrit de cette tragédie tirée de l'Arioste, intitulée Roland, qu'il composait également en 1821 ^.

Au mois d'octobre, Guiraud, Soumet et Ancelot avaient pris les devants et l'on ne parlait plus que du succès prochain de leurs tragédies.

Les Macchabées d'Alex. Guiraud, après avoir éprouvé au Théâtre Français, comme le Saill de Soumet, le refus de Talma, allaient être reçus à l'Odéon. Guiraud en avait communiqué le manuscrit à Victor Hugo 2.

Hugo, comme Deschamps, était sensible à la couleur épique que Guiraud avait essayé d'introduire dans sa pièce, et le lyrisme timide qui jaillissait çà et là, dans le Saiil de Soumet, leur paraissait une nouveauté digne de louanges. Ils n'eussent pas encore déclaré en 1822, qu'.il fallait transporter Shakespeare sur la scène française ; l'insuccès des représentations anglaises données cette année même à Paris les en eût dissuadés, mais ils partageaient tous l'opinion qu'avait exprimée Lamartine dans une lettre à Virieu :

Une tragédie maintenant doit être une idée forte en action et neuve, s'il se peut, et les ressorts doivent être plus serrés, plus forts, plus pittoresques. Il faut Shakespeare écrit par Racine, comme tu dis, ou bien il ne faut rien du tout ^.

On dut se contenter le 14 juin 1822 à l'Odéon de quelques grandes scènes bibliques habilement distribiTées par A. Guiraud.

Cette pièce (les Macchabées) eut un vif succès. En août, le poète recevait la croix de chevalier de la Légion d'honneur ; cette nouvelle fut accueillie avec enthousiasme dans le salon d'Emile Deschamps. Guiraud, rappelé à Limoux par la direction de ses fabriques, en est informé par son ami Soumet qui lui écrit :

Nous te félicitons tous... de la faveur que tu viens d'obtenir du Roi... Nous étions tous réunis chez Emile lorsque cette nouvelle fut annoncée et ce ne fut qu'un même sentiment. Emile se plaint de ton silence et Pichald se plaint de n'avoir reçu que le second accessit à l'Académie *...