Lamartine. Corresp., I, p

4. Sujet du concours : Dévouement des médecins français et des sœurs de 5'^- Camille dans la Peste de Barcelone ; l^'' prix : M. AUetz ; l^r accessit : M. Chauvet; mention : Delphine Gay. Cf. Lettre citée par L. Séché, Cénacle, p. 48.

98 LE CLASSICISME d'uN ROMANTIQUE

Quant à Soumet lui-même, il allait atteindre et surpasser la renommée de son ami, grâce à deux succès consécutiis. Clytemnestre, accueillie par le comité du Théâtre Français, y fut jouée le 7 novembre 1822, et deux jours après, le 9 novembre, les amis que nous connaissons applaudissaient Saul à l'Odéon ^. Lorsque David, (act. II, se. v) accompagné de lévites qui jouent de la harpe, dissipe l'égarement du malhe\ireux prince, il semblait à ces jeunes romantiques que le Génie de la poésie parlait par sa bouche et que le vieux Saul était ce public obstiné qu'ils allaient convertir :

Sors de tes ombres éternelles,

Aigle tombé, reprends tes ailes ; Viens, laissons, en fuyant, ton crime loin de nous, Viens, Saul ; l'Esprit Saint qui m'enlève de terre, Sur ta tête, à ma voix, ne descend pas en vain.

Déjà ton cœur se désaltère

Aux sources de rameur divin.

Cet amour, éternelle flamme, Lumière de la xie. existence de l'âme.

Manquait à tes jours ténébreux.

J'ai brisé ta chaîne fatale :

Tu dormais dans l'ombre infernale,

Tu te réveilles dans les cieux.

Les classiques, il est vrai, n'étaient nullement décidés à céder à rin\-itation du moderne David ; ils attaquèrent cette œuvre où Y. Hugo, dans le Moniteur du 26 novembre, voulait voir « toute l'immense épopée de Milton. » Mais critiques et apologies, tout contribuait à faire de Soumet le poète à la mode en 1822 ^. Des amis le nommaient « le grand Alexandre )). Il était le Poète pour Guiraud qui lui dédiait, dans ses Poèmes élégiaques, la pièce qui porte ce titre. Hugo mettait sous son invocation la pièce intitulée : le Poète dans les Révolutions. Vigny lui dédiait la Somnambule ; Resseguier, une Epître en tête de ses Tableaux poétiques ; Ancelot, dont la tragédie de Louis IX avait reçu un accueil presque aussi brillant que Saiil, lui adressera une poésie qu'on peut lire dans le numéro de septembre de la Muse Française. Emile Deschamps nous dit dans une épître qu'Alexandre Soumet était pour lui une admiration d'enfance^.

Soumet apparaît ainsi au début brillant de sa carrière comme le

1. Cette pièce plut à V. Hugo qui la trouva « sévère comme une pièce grecque et intéressante comme une pièce germanique ». Lettre à Resseguier, citée par P. Lafond, L'Aube romantique, p. 75.