GUIRAUD ET SOUMET

précurseur d'une autre Epiphanie. Il se tint sur ]e seuil de la période romantique, et ouvrit la voie, où de plus grands que lui et de plus audacieux entrèrent.

A cette heure, il ne sut qu'entrer à l'Académie française \ où il dut faire d'ailleurs amende honorable devant l'aréopage classique. Puis, à partir de ce moment, abandonné de ceux qu'il était incapable de suivre, accablé aussi de maux réels et imaginaires, cette âme vraiment élevée, mais desservie par un tempérament faible, se consuma dans l'élaboration d'un long poème mystique, la Divine Épopée. Cette œu\Te, grande par l'intention et pleine de beaux détails, lui conserva l'estime des purs artistes, et ne retint pas le public à son nom qui fut oublié.

La Dis^ine Epopée parut en 1840. Il y avait déjà bien des années qu'on ne parlait plus du noble poète, et ses amis s'en affligeaient. C'est à Emile Deschamps que, le 30 octobre 1836, Alex. Guiraud fait part de sa tristesse ^.

Ces mélancoliques réflexions, que devaient inspirer un jour à Guiraud la carrière avortée de son ami et ses personnels mécomptes, qui les lui aurait suggérées en 1822, quand la gloire semblait lui sourire et qu'ils étaient regardés comme les deux chefs de l'école nouvelle ?

Tout le théâtre se désunit et craque sous nos pieds, écrivait Vigny à Guiraud. Il me semble qu'il n'y a que vous qui sachiez ses ressorts, et qui ayez la force de les faire jouer. Venez donc au secours de votre ami et au nôtre. Vous savez que nos bras vous attendent, et, si vous apportez une tragédie, ce sont nos mains.

Je voudrais savoir quelque autre charme à employer, quelque secret magique pour vous apporter vite ici parce que je vais partir bientôt de ce Paris qui m'est trop cher et ne vous l'est pas assez. Venez voir Talma qui est adorable ; venez voir Saiïl qui est admirable ; venez voir Victor qui est heureux ; venez voir Emile qui est triste ; venez voir Paris qui vous admire et nous tous qui vous aimons bien ^.

Emile Deschamps s'inquiétait-il de la santé désormais précaire de son vieux père, ou souffrait-il déjà des angoisses nerveuses qui devaient le tourmenter plus tard ? Traversait-il une des périodes cruelles de ce roman d'amour qu'on a cru démêler dans sa vie et qu'il tint à coup sûr si secret, si caché ? Quoi qu'il en soit, l'amitié était sa consolation.

Victor Hugo, le 12 octobre 1822, à Saint-Sulpice, avait eu le plaisir de le conij^ter parmi les témoins de son mariage. C'était chez

2. Cf. lettre citée par J. Marsan : La Bataille romanlique, ^. 60.