Lettre du 21 novembre

100 LE CLASSICISME d'l X ROMANTIQUE

lui que quatre jours auparavant Je fiancé d'Adèle Foucher donnait rendez-vous à Vigny pour l'inviter et lui faire part de son bonheur r « Je vous en dirai plus long demain chez Emile, écrivait-il à la fin de sa lettre : je n'y pourrai venir que le soir ^. »

Ces soirées d'Emile Deschamps étaient la réunion de ce que Paris comptait d'esprits poétiques, et c'était là qu'allait se préparer l'avenir de la pQésie et tout particulièrement du h-risme. Il importait à ses partisans de le défendre, car les cercles littéraires ne lui étaient pas favorables.

Le Consen'ateur littéraire avait cessé de paraître, et, quand s'ouvrit l'année 1823, ceux qui aimaient les vers n'avaient pas d'organe. Il était temps qu'une nouvelle revue fût fondée, qui accueillît les œuvres des purs artistes et les protégeât contre les dangers de la solitude et du découragement. Ils ne pouvaient en effet compter ni sur les royalistes, ni sur les libéraux.

Les royalistes de la Société des Bonnes Lettres avaient d'abord, dans leurs conférences, couvert d'applaudissements la voix des jeunes poètes, pout la plupart ardents monarchistes. Les odes royalistes d'Hugo en 1821 allaient aux nues, et l'académicien Roger avait fait, rue de Grammont, l'éloge du Louis IX d'Ancelot, des Macchabées de Guiraud, du Saïd et de la Clytemnestre de Soumet. Mais le romantisme, proprement élégiaque, est celui qui, sur l'initiative d'Emile Deschamps et de quelques autres, s'inspire des modèles étrangers, et veut donner au public français une idée des ballades allemandes, comme le Roi des Aulnes. « mis en vers français » par Henri de Latouche :

Qui passe donc si tard dans la vallée ?

Vn tel romantisme effraye les membres de la Société des Bonnes Lettres. Ils tolèrent assurément la poésie qui défend leur cause, mais ils ne peuvent admettre la poésie pure, et c'est comme une étrangère et une intruse que Lacretelle, le 4 décembre 1823, l'attaquera.

Cet accès de patriotisme littéraire dut faire sourire le- vénérable M, Jacques Deschamps et son fils ; mais il indigna Guiraud, qui écrivit ces mots dans une lettre à Soumet, le 8 déc. 1823 :

M. Lacretelle ferait mieux de se taire que de s'occuper de choses qu'il ne connaît pas, La mélancolie de Millevoye et de Chateaubriand ne doit rien à l'Angleterre ni à l'Allemagne ; le pauvre homme ne voit pas que ce sont les Méditations de Lamartine qui ont renouvelé la poésie française, et que la grande élégie à laquelle il préfère les petits vers de Parny est

1. Lettre citée par E. Dupiiy. La Jeunesse des romantiques, p. 242.