Emile Deschamps. Œuvres complètes, I, p

Tels sont les sentiments que l'individualisme romantique est venu réchauffer de son souffle : l'Amour, la Gloire et la Mort sont ses thèmes habituels. Emile Deschamps leur donne ici un accent personnel qui émeut. Son âme, que l'on « croit légère », comme celle de sa jeune Emma, est profonde et sensible :

Je chante ? écoute bien. Une note plaintive Accompagne le rire et s'y mêle tout bas.

Si la mort de son ami Pichat le troubla si fort, c'est qu'il souffrait peut-être lui-même d'un amour malheureux. On se rappelle le roman d'amour qui remplit de mélancolie sa jeunesse et dont nous n'avons pu pénétrer le secret. Il faut songer aussi qu'il avait été frappé, deux ans avant la disparition de Pichat par un coup bien rude : il avait perdu son père, au mois de mai 1826 et nous savons ce c[ue M. Jacques Deschamps, malgré son grand âge, représentait aux yeux de ses fils et des amis de ses fils. C'était le cher témoin de leurs jeunes années, de leurs iDremiers succès. C'était leur père et leur maître. Emile Deschamps avait dû quitter cette maison de la rue Saint-Florentin où il avait connu la douceur de vivre et l'on songe naturellement à la tendre sollicitude dont l'entoura sa femme dans ces circonstances. C'est grâce à elle qu'il put, sensible comme il l'était, tempérer sa douleur et reconstituer rue de la Ville-l'Evêque, les réunions que son père avait si longtemps présidées. Mais on ne saurait négliger non plus la tendre sympathie que lui témoignèrent dans ces moments si cruels pour lui, ses amis, les poètes, et en particulier le bon Charles Nodier et sa famille.

En 1826, les Nodier étaient depuis deux ans installés à l'Arsenal ^. Mais Deschamps avait fait leur connaissance bien avant que ce ménage errant fût fixé. Il honorait dans l'auteur des Proscrits et du Peintre de Salzbourg, l'un des premiers enfants du siècle, celui qui, en même temps que Chateaubriand, rendit l'essor à l'imagination française, introduisit Werther parmi nous et réveilla le génie des contes, enfin, celui qui mérite bien plus qu'Henri de Latouche d'être

1. Sur Nodier, consulter : M"^® Meuncssier-iSodier. Charles Xodicr. l'aris, 1867, in-8^, p. 238, 259 et passim. — Michel Salomoii. Charles Nodier et le groupe romantique. Paris, 1908, in-8°, p. 116 et suiv.

126 LE CLASSICISME d'uN ROMANTIQUE

appelé 1' « Hésiode des Romantiques ». Quand le plus fantaisiste des érudits et des voyageurs revint d'Illyrie, Deschamps alla sans doute voir rue de Choiseul, dans l'étroit logement où Marie Nodier grandissait, l'ancien bibliothécaire de Laybach. Nodier faisait, à la fin de l'Empire, par ses spirituelles et savantes chroniques, les délices des lecteurs du Journal des Débats. Il publiait alors Smarra, « cette histoire des féeries du sommeil » qui enchantait l'imagination du jeune Deschamps déjà curieux de fantastique et préoccupé, comme il le fut toute sa vie, de psychologie anormale. — Peut-être est-ce dès cette époque, peut-être un peu plus tard, quand les Nodier habitèrent rue de Provence, qu'il rencontra, chez ces aimables gens qui n'avaient des bourgeois et des artistes que les qualités, deux jeunes officiers qui ne devaient pas tarder à quitter l'épée pour fournir dans le mcnde une carrière brillante : Alphonse de Cailleux, le futur directeur des Beaux-Arts du règne de Louis-Philippe, et le baron Taylor qui allait introduire les poètes romantiques au Théâtre Français. C'est Taylor qui, ayant appris à son retour de l'armée d'Espagne, en 1823, la mort de l'abbé Crozier, bibliothécaire du comte d'Artois, obtint, avec l'aide de Cailleux, le poste vacant pour Nodier.

L'auteur de Trilhy, sa femme et leur fille, la charmante Marie, ouvrirent au mois d'avril 1824 les portes du vieil Arsenal et les appartements de la duchesse du Maine aux poètes qui formaient alors les bureaux de la Muse française. Alfred de Musset qui devait se mêler bientôt à la brillante compagnie, a dit, avec sa grâce coutumière, le charme de ces réunions, dans ses fameuses stances à Charles Nodier, qui se terminent ainsi :

Et moi, de cet honneur insigne

Trop indigne, Enfant par hasard adopté,

Et gâte,

Je brochais des ballades, l'une

A la lune, L'autre à deux yeux noirs et jaloux,

Andaloux.

Le charme « andalou » fut une des modes littéraires les plus persistantes de cette époque. Emile Deschamps en avait été touché bien avant Musset. Il dut offrir à ses amis de l'Arsenal vers 1826, la primeur de son Romancero. Son talent poétique donnait alors ses plus brillantes fleurs. C'était le temps oîi non seulement Musset composait les Contes d^ Espagne, mais où Victor Hugo s'avouait redevable au

Romancero d'une de ses Orientales ^. Le théâtre de Shakespeare et la poésie espagnole, tel était le domaine d'Emile Deschamps. Marie Nodier, dans le Journal qu'elle a dédié à la mémoire de son père, a consigné le souvenir de ces années heureuses et de la gloire alors incontestée d'Emile Deschamps. « Nous avions acclamé tour à tour CroTUivell, Marion Delorme et Hernani, chez V. Hugo ; Roméo et Juliette, chez Emile Deschamps, l'éblouissant poète qui a su raconter les Voyages de la reine Mab, comme un sorcier qu'il est ; à l'Arsenal, Christine, Angèle, Mademoiselle de Belle-Isle, de Dumas ^. »

Ainsi les grands noms de l'époque, les noms qui volaient sur les lèvres de tous étaient ceux de Victor Hugo, de Dumas, de Vigny et d'Emile Deschamps, et les soirées où l'on acclamait les œuvres nouvelles étaient celles que l'on passait à l'Arsenal, ou bien rue Notre- Dame-des-Champs chez Victor Hugo, ou bien encore chez Emile, rue de la Ville-l'Evêque.

Charles Nodier était le frère aîné de tous ces novateurs. Si le romantisme fut avant tout une révolution dans le style, personne n'y contribua plus que lui ; grâce à ses soins la langue a vraiment reverdi. Nourri d'Amyot, de Montaigne et de Rabelais, le docte écrivain rendit à l'usage une foule de vieux mots excellents, et quand il n'aurait que le rare mérite d'avoir enrichi le vocabulaire du xix® siècle, il aurait droit à notre reconnaissance. Mais le premier des conteurs du siècle, l'ami des fées, le délicieux auteur de Trilby, s'effaçait volontiers devant ceux qu'il aimait. C'est un trait qu'il avait de commun avec Emile Deschamps. Un jour — c'était en 1828 — Emile lui présenta son Album. Charles Nodier écrivit sur la page qui s'offrait à lui, le joli sonnet que voici :

C'est un sonnet.

(Molière).

Mon nom parmi vos noms ! y pouvez-vous songer ? Et vous ne craignez pas que tout le monde en glose ! C'est suspendre la nèfle aux bras de l'oranger, C'est marier l'hysope aux boutons de la rose.

1. Orientales. VII. La Bataille perdue et note. — Quand parurent les Études de Deschamps, en 1828, « nous n'avions pas encore les Confidences de M. Jules Lcfèvre, les Contes d'Espagne et d'Italie de M. Alfred de Musset, les Poésies romaines de M. Jules de S*-Félix, les ïambes de M. Auguste Barbier, ni Marie de x\I. Brizeux, ni les Dernières Paroles de mon frère Antoni Deschamps ». Emile Deschamps, Œuvres complètes, t. II, p. 2G5.