M™e Mennessier-Nodicr. Charles Nodier, p

128 LE CLASSICISME d'u.N ROMANTIQUE

Il est vrai qu'autrefois j'ai cadencé ma prose, Et qu'aux règles des vers j'ai voulu la ranger ; Mais sans génie, hélas ! la rime est peu de chose, Et d'un art décevant j'ai connu le danger.

Vous !... cédez à la loi que le talent impose : Unissez dans vos vers Soumet à Béranger, Et l'esprit qui pétille à la raison qui cause ;

Volez de fleur en fleur, comme dans un verger

L'abeille qui butine et jamais ne se pose ;

Ce n'est qu'en amitié qu'il ne faut pas changer ^.

Dans ce portrait d'un romantique, tracé par Ch. Nodier, nous reconnaissons l'aimable physionomie d'Emile Deschamps : cet esprit qui jaillit comme d'une source et ce bon sens qui animait jusqu'à ses fantaisies. Rien n'était plus curieux, })lus ouvert que son intelligence, mais rien n'était plus fidèle que son cœur, et c'est un vif agrément que de suivre la trace à travers sa correspondance de l'attachement qu'il eut pour les Nodier. Je crois même qu'il s'est toujours mêlé quelque sentiment plus tendre à l'amitié qu'il conserva jusqu'aux limites de la vieillesse pour Marie Nodier.

Dès les premiers jours, nous le voyons désireux de lui plaire. N'estce point elle qui avait inspiré l'admirable sonnet d'Arvers et que Victor Hugo appelait « Notre-Dame-de-l' Arsenal ?» Emile Deschamps avait été un des premiers conquis par la gracieuse jeune fille. Luimême a été comparé par Sainte-Beuve, dans les Pensées d'août, « à une vierge en fleur qui voulait être aimée », et ^L Michel Salomon, qui a publié un choix des plus jolis poèmes qu'il a relevés dans V Album de Marie Nodier, y recueillit quelques stances de Deschamps qui ne sont qu'un élégant badinage, mais où s'exprime en un style parfois trop apprêté une affection enthousiaste.

Cette pièce de vers est de 1831 ^. Plus de vingt ans après, Marie Nodier, devenue la femme d'un modeste fonctionnaire des Finances à Pont-Audemer, venait voir son vieil ami retiré à Versailles. Elle lui offrait ses romans : il lui adressait des vers. Elle lui disait bien joliment :

Vous voyez cependant quel « enjôleux » vous êtes! Ne croirait-on pas à vous entendre que je mérite un peu tous ces beaux compliments si admirablement dits qu'ils ont parfois l'air d'être pensés ! J'appuie sur