Rev. des Deux-Mondes

TRADUCTIONS SHAKESPEARIENNES 139'

il ménage encore celui qu'il aime toujours ! Il dirige contre lui un ou deux traits piquants, mais surtout il voudrait faire partager son désir : « Tâchez donc de n'être pas plus découragé que moi ! » Ce tendre conseil en dit long sur les deux amis.

Bien entendu, Vigny refusa de l'entendre. Mais il y a bien de la tendresse aussi dans l'ironie de son refus. Vigny connaît les choses et les gens de théâtre, il cherche à communiquer son scepticisme à son trop confiant ami ^.

Alfred de Vigny a Emile Deschamps.

Vend. 26 Mai 1837.

Il faut absolument que je parle avec vous de cette recrudescence de propositions et d'amour de Shakespeare bien extraordinaire de la part de la Comédie française, mon cher Emile. II y a, dans tout ce que vous m'avez écrit, des choses impossibles et sur lesquelles quelqu'un vous trompe. Dès que j'aurai vu nettement notre position, je vous donnerai un avis sûr, car je connais trop le théâtre et nos droits pour qu'on m'en puisse faire accroire sur aucun point. On ne l'essaie même pas. J'irai voir le Directeur si vous le désirez, et je m'expliquerai de tout cela. Je comprends parfaitement vos désirs, et croyez bien, cher Emile, que, du moment où je serai sûr que cela est dans votre intérêt, je serai le premier à vouloir ce que vous voudrez.

Cette représentation ne me sera jamais agréable que par le plaisir qu'elle pourra vous faire. Mais vous ne tenez pas à avoir un de ces demisuccès qui sont plus tristes qu'une chute ? Je ne comprends pas cette menace d'une autre traduction qu'on ne peut pas faire et que personne n'a le droit de donner, la nôtre étant reçue depuis si longtemps. Avant de mettre à l'étude, il faut que les auteurs fassent leur distribution entière et l'arrêtent avec le directeur, du consentement de chacun des auteurs. Quand nous a-t-elle été demandée ? Ensuite, il faut faire une lecture de la pièce aux acteurs que les auteurs ont désignés et qui ont accepté. Puis on commence à mettre à l'étude, mais seulement deux mois avant l'époque de la représentation. Or, vous me dites qu'on vous désigne le mois de novembre, et l'on voudrait mettre à l'étude ? — Encore une fois, il faut que je vous voie aujourd'hui, mon bon ami, car il y a dans tout cela quelque chose que je ne comprends pas, et je remplirais vingt pages de questions. On ne s'entend point par lettres ; de si près cela est puéril. Vous revenez dîner, n'est-ce pas ? Eh bien ! faites-moi dire à cette heurelà si vous m'attendez chez vous ou si vous viendrez chez moi.

Croyez bien, dans tout cela, cher Emile, que la première idée que j'aie et la seule qui me doive diriger sera le désir de vous être agréable ; et, quand j'aurai vu le fond de toute cette affaire, je vous dirai : oui, si vous passez par-dessus tout ce qui va se présenter de dangereux. Je conduirai les représentations avec l'expérience que j'ai de ce théâtre qui ne ressemble point aux autres, et je vous montrerai des écueils que vous ne verriez pas

1, Lettre citée par E. Dupiiy. Ibidem, p. 143.

et OÙ VOUS seriez noyé comme vient de l'être un poète de mes amis que j'avais pourtant averti et qui ne m'a pas cru, si ce n'est quand il a été perdu.

Encore une fois, il faut que je vous voie aujourd'hui, et, en tout, je suis tout à vous ^.

Signé : Alf^^ de Vigny.

Quel qu'ait été l'entretien des deux anciens collaborateurs, Deschamps en sortit persuadé qu'il n'obtiendrait rien d'Alfred de Vigny,

Il traduisit lui-même les deux derniers actes que Vigny refusait de lui confier, et c'est cette traduction entièrement refondue et refaite par lui seul qu'il se décida à publier, en 1844, avec celle de Macbeth, précédée d'une préface dont nous avons relevé plus haut l'importance. — Vigny, quand il eut connaissance de cetts publication, en parut étonné ; il s'en plaignit même à Busoni ^, comme d'une grave incorrection, dans la lettre qu'il lui écrivit en 1849 et dont nous avons parlé. Dans cette lettre, chose singulière, ainsi que le fait remarquer M. Ernest Dupuy, « Alfred de Vigny intervertit les rôles ; c'est lui qui souvent aurait proposé à Deschamps de faire jouer cette pièce à un théâtre ou à un autre ». — 11 est fort possible que Deschamps eût préféré voir jouer son Roméo à la Comédie Française, mais nous avons peine à l'imaginer repoussant les propositions de Vigny et lui répondant comme il le prétend : « Attendons encore ! »

Voilà jusqu'à quel dissentiment la question de Shakespeare avait, en 1849, conduit les deux poètes. M. Ernest Dupuy, qui a délicatement analysé les causes de ce « désaccord )>, constate « qu'il en eût brouillé d'autres ; il n'effleura pas leur amitié, dit-il, ce fut le nuage qui passe. »

Mais au début, comme à la fin de cette collaboration, il semble au moins que le rôle de Vigny ait été de modérer le zèle trop ardent que Deschamps montrait pour Shakespeare. Dès l'année 1828, quand il croyait encore au succès de sa pièce, il recevait les sages conseils ■de son collaborateur, et comme il l'écrit dans une lettre à Jules de Rességuier, il avouait que Vigny « avait raison au fond », ajoutant d'ailleurs qu'il était « au désespoir qu'il eût raison » ^.

Cette lettre d'ailleurs, élargissant le débat, pose la question de Shakespeare en France dans ses véritables termes. Elle est digne d'être comparée aux meilleures pages critiques de Deschamps.

Le discret et bienveillant poète, pendant toute cette période