E. Dupuy. Alfred de Vignij, p
3. Lettre publiée par Paul Lafond, L'Auhe romantique, p. 149.
de 1827 à 1830, est saisi d'une sorte de fièvre. L'ardeur du combat le rendrait importun. Il gourmande ses meilleurs amis. Il crierait volontiers, comme V. Hugo, à l'injustice. Il n'a point trop de tout son bon sens et de sa grâce coutumière pour s'abstenir de traiter son ami Guiraud de persécuteur ^. C'est que Guiraud aurait consenti qu'on jouât Roméo et Juliette au Gymnase, ou à la Gaieté. Deschamps s'indigne : il ne cache pas à son ami son irritation et lui adresse de vifs reproches : le chef-d'œuvre shakespearien ne doit être joué et applaudi qu'au Théâtre Français.
Pourquoi Deschamps, quand il entreprit de traduire Shakespeare, choisit-il dans son théâtre Roméo et Juliette et Macbeth ?
La meilleure raison n'est-elle pas que ces deux chefs-d'œuvre avaient été particulièrement défigurés par Ducis et ses imitateurs,. et qu'il convenait de venger Shakespeare de l'étrange traitement qu'il avait subi ?
« La tentative de Ducis doit être dépassée », écrit Emile Deschamps.
1. Cf. lettre inédite d'Emile Deschamps à Guiraud, le l^"" mai 1828.
Vous avez vu par les journaux la réception de notre iîom^o à la Comédie Française. J'avais une peur effroyable, mais les acteurs ont été charmants, et je crois, je suis sûr même qu'on veut nous jouer bien vite. Décoration, dépenses, rien ne les effraie. Le grand Shakespeare A triomphé de tout, malgré ses faibles traducteurs. Reste cependant quelques auteurs, enragés classiques, qui les intimident, et la cabale académique est telle qu'il se prépare des pétitions sérieuses contre nous. Nous combattons pour Shakespeare comme nous combattrions pour nous. Voilà tout le secret de notre irritation. Nous ne mettrons ni amour-propre, ni intérêt personnel dans cette affaire. L'amour de l'art et l'admiration d'un grand homme, voilà tout.
Ensuite, et cela bien avant votre arrivée à Paris, nous avons trouvé beaucoup de poètes de nos anciens amis qui ont commencé par nous décrier et nous décourager de toutes manières, sans songer que, depuis dix ans, nous les avons laissés les maîtres du théâtre, et que nous avons souvent applaudi à leur succès '.
Parce que nous arrivons maintenant un peu tard, et avec franchise et modestie, sous le simple titre de traducteurs, tandis que leurs pièces sont prises partout, sans qu'ils en disent rien, ils veulent nous barrer le chemin : il y a peu de générosité là-dedans. Voilà où en étaient les choses quand vous êtes venu, et peut-être avons-nous été un peu fâchés de vous voir faire cause commune jusqu'à un certain point avec ceux qui n'avaient pas fait, autant que nous, cause commune avec vous. Comment voulez-vous, cher ami, qu'on entende de sang-froid (poétiquement et dramatiquement parlant) un homme de votre talent, vouloir exiler Shakespeare au Gymnase ou à la Gaieté et vouer le Vaudeville aux grandes compositions de Macbeth et de Roméo ! Malheur à qui ne prend pas feu pour le génie ! et ce qu'il y a de pis, c'est que d'autres poètes français nous avaient déjà tenu ce langage avant vous ! — Au surplus, tout. cela n'est rien ; les lettres vivent de discussions animées, et si l'art fait un pas, qu'importent les obstacles franchis - ?
1. Allusion à la campagne menée dans la presse par Ancelot, Brifaut et les autres.
