Collection Paignard. Papiers inédits d'E. Deschamps
Le public français ne connaissait encore que « des membres mutilés du géant » ^.
Plus pénétré de culture étrangère que Voltaire et tous ceux qui contribuèrent à faire connaître Shakespeare en France, Deschamps ne reste insensible à aucune des formes, même les plus singulières de l'art du poète anglais ; seulement il connaît le public français de son temps, et quand il veut lui montrer une pièce de Shakespeare telle qu'elle est, c'est à ce public qu'il songe ^.
Macbeth et Roméo, dit-il, ont tout l'intérêt des tragédies romanesques de Voltaire, avec beaucoup plus de naturel, et, par conséquent, beaucoup plus de poésie. Je m'arrêtai à Macbeth et à Roméo et Juliette comme aux deux pièces extrêmes : l'une, dont les dimensions grandioses se rapprochent plus de la Melmopène antique ; l'autre, qui, par son langage et son allure côtoie, pour ainsi dire, le drame moderne ^.
La solution que donne Emile Deschamps, en adaptant Roméo et Juliette, du fameux problème des trois unités est pleine de mesure. Il fait la part du feu et ne renonce à l'accessoire que pour conserver l'essentiel. Comme tous les premiers romantiques, il ne s'éloigne qu'à regret des principes de la vieille école. Il a choisi Roméo et Juliette parce que cette pièce ne s'écarte pas trop violemment des conventions de notre théâtre, et sur ces conventions il s'exprime ainsi :
Shakespeare transporte fictivement le spectateur dans tous les lieux où l'action se passe, d'après sa marche la plus naturelle, tandis que Racine, le plus beau représentant de notre système dramatique, force l'action, quelle qu'elle soit, à venir, dans un seul lieu s\Tnbolique, se développer devant le spectateur immobile *.
Ces deux systèmes, qui ont chacun leurs avantages et leurs inconvénients, sont pour Deschamps parfaitement admissibles, et s'il préfère au fond 1' « ordre » de Racine à la « liberté » de Shakespeare, il ne veut plus qu'on fasse obstacle au génie d'un grand dramaturge de ces questions de pure forme et il relègue au rang des problèmes périmés et des discussions mortes la querelle des trois umtés.
La question, dit-il, n'est pas dans la coupe matérielle des scènes et des actes, dans les passages subits d'une forêt à un château, et d'une pro-
1. Emile Deschamps. Préface de sa traduction de ïîoméo et de Macbeth, 1841, in-8o, et Préface de l'édit. de 1844. Œuvres compl., tome V, p. 2, et t. II, p. 284. Cf. Baldensperger et son Esquisse d'une histoire de Shakespeare en France, dans Études d'histoire littéraire, 2^ série. Paris, Hachette, 1910, in-16.
