É. Deschamps. Œ. c, t. V, p

150 EMILE DESCiiA3IPS ET SHAKESPEARE

Pour ma s-uccession, aii ! tu comptes sans moi 4 Elle irait aw boucreau, monstre, pliitôt qu'à toL. . .

Le vers larmoyant :

J'en mourrai... le cltagrin pousse au tombeau les pères.

détruit tout l'effet du : Va-t-en, deux fois répété, qui v€ut être t-errifek -, quant à ce dernier ori de menace bourgeoise :

Pour ma succession, ah ! tu comptes sans moi ^.

par l'allure ûu vers, par le choix du mot succession, et le cortège de souvenirs de comédie qu'il évoque, on sent qu'il pourrait être dans la bouche d'Orgoiu

L'amour an moins, qui fait le charme et la jeunesse ét-ernelle d« Roméo et Julietta, à-t-H inspiré à la poésie de ii3eschamps, muse aimable et dili^einte, d-es acceaits comparables à ceux de Shakespeare ? 11 serait téméraire de le prétendre. L'écart est toujours aussi grand qui sépare le poète français de son modèle. Cependant l'image afiadbKe qu'il a tracée de ces scènes d'autour, ardentes, folles, qui éclatent, «omïne un printemps, dans la sombre atmosphère du drame, sont si gracieuses «incore qu'oaa <est prêt à penser de ce travestissexnent délicieux qu'il -est d'une exquise ressemblance idans soja apparente infidélité.

Dans la première rencontre au bal, quand Roméo, ravi, aperçoit Juhette, Deschamps lui fait choisir dans la profusion de Shakespeare wn-e image précietise, qui, détachée ainsi et Tendue en trois vers, paraît être d'un poète galant du xvii?® siècle.

Son éclat virginal sur le front de la nuit Brille, comme une perle avec grâce enchaînée Pare d'un Africain l'Kweille basafijée K

Deschanaps traduit, fort éiégammeîit d'ailleurs, moins les paroles du Roméo de Shakespeare que l'état de son âme par ce vers d'une venue facile :

Jusqu'à l'heure où je suis^ avais-je donc aimé ?

Le tour alambiqué d'un dialogue prècieiux &e simplifie et s'allège passant par les vers du poèt'c français.

Roméo, en costume de pèlerin, s'incline devant Juliette, habillée

2. Shakesp. i?o/«. and Julist. AcL I, se. v, -et É. Descbainps, Œ. c, t, V, ,p. 120-

en madone, et, lui baisant la main, résume en deux A^ers d'une exquise politesse le compliment précieux et raffiné du t€xte anglais :

Si ma main d'une sainte ose toucher la main J'en ferai pénitence ainsi jusqu'à demain.

On pensera peut-être que le seul mot ainsi est bien court et bien sec dans sa précision condensée pour suggérer l'image hardie de Shakespeare : « Les lèvres de Roméo, pèlerines rougissantes, sont prêtes à effacer par un tendre baiser le rude attouchement de sa main. »

Mais le dialogue français, d^un ton plus mièvre, il est vrai, est si gracieux encore dans sa brièveté :

Beau pèlerin,

répond JuliettCj

c'est trop d'audace ou troip de crainte. Les mains des pèlerins touchent les mains des saiates.

Et puisqu'il faut soutenir la gageure d'exprimer Tidée d'un baiser dans le langage qui convient à la dévotion, Deschamps est le poète d« ces élégants badiiiages :

Oui, mais les pèlerins ont des lèvres aussi.

Juliette.

Pour prier seulement.

Roméo.

Ah ! souffrez donc qu'ici Mes lèvres mille fois déposent leur prière ^.

et il lui baise une seconde fois la main. Dans Shakespeare, il s'agit d'un baiser plus tendre. Emile Deschamps n'a pas pu dérober à Shakespeare l'accent passionné de ce premier entretien rapide où l'âme ardente des deux nouveaux amants v cristallise », et dans la description des premïers feux de l'amour naissant, il est resté bien en deçà de son modèle.

En traduisant la grande scène nocturne du jardin, a-t-il été plus heureux ? Là encore il suit de très-près Shakespeare. La scène se distribue en trois parties comme dans le texte anglais: D'abord Roméo dans le jardin où il s'est furtivement glissé, apercevant Juliette à son balcon dit son extase et recueille, enivré, les aveux que la jeune fille qui se croit seule, confie à la nuit. I*uis ils se reconnaissent et chantent leur amour. Ils sont enfin interr()ni]>us par la nourrice

1. Shakesp. Eom. and Juliel. I, v. — Emile Desch. Œ. c, t. V, p. 121.

152 ÉiMILE DESCHAMPS ET SHAKESPEARE

qui appelle Juliette, et ils se donnent un rendez-vous dans la cellule du moine, qui les mariera.

Comparons, dans cette scène, la Juliette de Shakespeare à la Juliette de Deschamps.

On aurait dit au xviu^ siècle que la Juliette de Shakespeare n'avait pas de goût. Songe-t-elle en effet au nom que porte Roméo, elle s'écrie :

Qu'est-ce que c'est que Montaguë ^ ? Ce n'est pas une main, ni un pied, ni un bras, ni une figure, ni rien appartenant à un homme.

Tant de subtilités paraît absurde au goût français. Dit-elle au contraire :

Ah ! sois un autre nom ! Qu'y a-t-il dans un nom ? Ce que nous appelons une rose, aurait sous un autre nom le même parfum. Ainsi Roméo ne s'appellerait-il pas Roméo, ne perdrait rien de la perfection qu'il possède. Roméo, renie ton nom et contre ce nom qui n'est qu'une partie de toi-même je me donnerai toute à toi.

Deschamps a senti toute la grâce de tîette dialectique enfantine et c'est elle seule qu'il a voulu exprimer. Aussi parmi les exemples plus ou moins saugrenus auxquels Juliette prétend qu'on ne peut comparer Roméo, il n'a conservé que celui de la rose. D'autre part, en imposant à la poésie de Shakespeare le moule du vers alexandrin, et ses conventionnelles images, il l'a transposée et trahie.

Ce nom de Montagu que fait-il aux amours !

Voilà le mot de convention qui gâte tout, et voici presque une péiiphrase :

Ah ! la fleur favorite, où le zéphir se pose,

Sous un nom différent serait encor la rose !

S'en exhalerait-il un plus doux parfum ? Non.

Ainsi mon Roméo, quand il perdrait son nom

N'en garderait pas moins sa grâce et tout son charme ^.

C'est la parure usée du langage noble qui alourdit la démarche du style poétique de Deschamps. Mais la convention du langage entraîne de plus graves conséquences. Quand la Juliette française déclare son amour à Roméo, nous chercherons en vain dans ses paroles la simplicité toute franche et l'ardeur amoureuse de l'héroïne anglaise. La Juliette de Shakespeare rougit d'avouer ainsi qu'elle aime ; elle voudrait garder la bienséance. Elle voudrait nier ce

1. Shakesp. Act. II, se. ii. — É. Deschamps, Œ. c, t. V, p. 126.