Œ. c., t. III, p. II. — Ilid., p. II

renferment le plus souvent une rrche substance de pensées et d'expériences. Le critique était chez lui doublé d'un moraliste.

Cette loi inéluctable du changement qu'impose à la littérature le caractère ondoyant des hommes, il la retrouve aussi dans tous les arts. C'est ainsi qu'il constate qu'elle transforme de son temps la musique avec Rossini, avec Berlioz et la peinture avec Delacroix ^.

Mais revenons à la littérature. La question n'est pas, à ses yeux, de renier ou non les traditions littéraires de la France et d'adopl cries principes d'un goût étranger. Les formes de la vie changent sans cesse, et les littératures en se développant ne peuvent pas rester fidèles à un type immuable de beauté ; mais la direction cju'elles suivent n'est pas indifférente, et l'élan distinct qui a donné naissance à chacune d'elles ne passe pas de l'une à l'autre. Si le cours d'une littérature est changeant, il est absolument déterminé. Loin d'être révolutionnaire, le goût de Deschamps et de ceux qui à cette date étaient ses amis, reste fidèle au culte des anciens, à l'admiration du xvii^ siècle. Mais admirer ne signifie pas répéter.

« Un grand siècle littéraire, dit-il, n'est jamais la continuation d'un autre siècle ^. »

Qu'entend-il par là ? 11 veut dire que, si l'on prend les grands hommes du passé en exemple, on essayera de faire comme eux des œuvres, qui soient à leur apparition de belles nouveautés.

« Les hommes d'un vrai talent, dit-il, sont toujours doués d'un instinct cpii les pousse vers le nouveau. ^ »

Loin d'imiter servilement les maîtres, il faut apprendre d'eux à être de son temps. C'est bien ce qu'ignoraient les pseudo-classiques de l'Empire et de la Restauration. L'admiration qu'ils professaient pour le passé n'était qu'une des formes de leur haine du temps présent.

« Pauvre humanité ! s'écriera Deschamps, dans une de ses Lettres sur la musique, où il défendait l'œuvre nouvelle de Rossini, pauvre humanité qui ne peut suffire à deux admirations *. »

— « L'admiration vulgaire n'admet un nom nouveau qu'à la condition d'en rejeter un ou deux anciens ^ » >sous reconnaissons là cet esprit de mesure, ce bon sens qui lui faisaient blâmer égale-

1. Cf. notre Deschcimps âiletiante. Ses rehtlions avec les peintres et les miisicie?is.