Ibidem

ment les fades productions des classiques et les folles inventions des novateurs dans le genre que Nodier avait si joliment nommé « frénétique ». Il acceptait toutes les œuvres, où il trouvait de la vérité et de la poésie.

« Les préjugés, disait Deschamps, et les exclusions sont les fléaux des arts. ^ »

La forte position que nous lui voyons garder dans la querelle des classiques et des romantiques, ^nous aide à comprendre en ses traits principaux sa doctrine littéraire. Elle est large et claire comme l'intelligence qui l'a conçue. S'il faut la caractériser d'un mot : elle donne une forme précise, harmonieuse aux diverses tendances du goût français, tel qu'il apparaît dans les œuvres de M"^*^ de Staël ; elle concilie le respect de la tradition et l'aspiration vers la nouveauté.

Aujourd'hui, dit-il, parmi les écrivains exclusivement voués à la prose, quels sont les plus remarquables par la pensée et par l'expression, si ce n'est ceux qui se livrent à la haute étude des sciences philosophiques ou aux profondes recherches historiques : deux importantes matières que nos grands prosateurs des derniers siècles sont loin d'avoir épuisées et dans lesquelles les littératures étrangères nous ont devancés et surpassés ^.

Les conseils de M"^^ de Staël avaient porté leurs fruits, et Deschamps remarque avec complaisance que la littérature, dans les travaux de Cousin, d'A. Thierry, de Yillemain, était vraiment devenue ce que l'auteur de V Allemagne admirait au-delà du Rhin : l'art de penser.

Quand de la prose Emile Deschamps passe à la poésie, il est plus personnel, et ce sont les exigences de son propre goût qu'il exprime. Il souhaite qu'on renonce aux genres, comme VÉpître, le Poème didactique et la Fable, « dans lesquels trois grands hommes ont donné à la France ime incontestable supériorité... Pourquoi, dit-il, courir après des palmes déjà cueillies ? comment espère-t-on avancer dans une carrière encombrée de chefs-d'œuvre '?» C'est ainsi que ce novateur rend dignement hommage au passé littéraire de son pays ; et ce n'est point une habileté de sa part, un moyen détourné de persuader ses