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avancé de trente ans la renaissance de la poésie. Jugement singulier pour nous, en vérité, qui fut pourtant celui de tous les romantiques à cette date. En s'attachant à André Chénier comme en rendant hommage à l'œuvre déchue de Ronsard et de la Pléiade \ ces prétendus révolutionnaires revenaient tout simplement aux sources de l'école classique. Quoi qu'il en soit, Deschamps prévoit que la poésie prendra, au xtx^ siècle, un splendide essor. Il en a pour garants la renommée de Goethe au milieu de la philosophique Allemagne et celle de Byron, dans le pays natal de la politique. « Il y a, dit -il pour conclure, une poésie comme une législation pour chaque époque ^ ». Mais voici une affirmation plus importante encore, car elle fixe une date dans l'histoire du romantisme, et nous permet de mesurer le chemin parcouru par les esprits depuis l'année 1813, où M^"^ de Staël, pubhant V Allemagne, proposait les poètes allemands en exemple aux Français, jusqu'à la période où le Romantisme triomphe.

« La France n'a plus besoin, écrit Deschamps, d'aller chercher des modèles hors de chez elle ; ses jeunes- poètes, nourris des souvenirs de son passé, enrichis des trésors littéraires de ses voisins, et tout palpitants encore des événements extraordinaires qui ont remué le monde autour d'eux ^ », vont renouer la tradition des chefs-d'œuvre.

La poésie proprement dite en France, est donc en pleine renaissance. Deschamps ne voit d'exception que peur la poésie dramatique.

Elle fut longtemps notre seule supériorité incontestée. « La France, dit-il, est la nation la plus dramatique de l'Europe *. » Il ne se contente pas d'admirei la succession ininterrompue de poètes de premier ordre qui illustrèrent la scène française au xvii® siècle, il analyse avec finesse leur œuvre qu'il considère comme une création, celle d'un système dramatique tout entier. L'imitation des anciens n'entrava pas leur génie original. Ils surent rester Français, et Français de leur temps, dans des sujets antiques.

Si Deschamps place Voltaire aussitôt après Corneille et Racine, ce n'est pas qu'il ne le juge inférieur comme poète à ces deux grands maîtres, mais Voltaire a su innover. D'abord le premier il songea à