Ibid., p

modifie la couleur du style d'un écrivain, que fait-on, sinon le trahir ?

Mais le moyen, d'autre part, de mettre une œuvre de Shakespeare en vers français sans faire subir au texte une transformation complète? Nous touchons ici à la philosophie, si l'on peut dire, de la traduction, à « l'idée de derrière la tête « d'un traducteur comme Deschamps. Puisqu'il ne lui est pas donné de créer, il veut travailler dans la mesurede ses forces à la rénovation littéraire de son pays, et ce qu'il cherche, s'il traduit Macbeth ou Roméo, c'est à élargir et à transformer la langue poéticjue de la France en l'obligeant à porter le fardeau des idées, images et sentiments d'un poète comme Shakespeare. Il espère ainsi par une sorte de greffe littéraire, enrichir la poésie française d'une sève nouvelle et plus forte. Deschamps, critique intelligent des défauts des œuvres de son temps, était trop épris de nouveauté pour ne pas céder à un tel mirage. Il a d'ailleurs d'autres raisons pour traduire Shakespeare :

Il serait à craindre, dit-il, que le besoin de nouveauté ne se satisfît aveuglément avec des ouvrages prétendus romantiques, faits sans inspiration et sans étude, qui n'auraient que les formes extérieures des drames de Shakespeare, et dont toute la nouveauté consisterait à briser les unités de temps et de lieu, auxquelles personne ne songe, et à mêler des lazzis du boulevard au langage cérénaonieux de notre vieille tragédie. Il est urgent qu'une tragédie de Shakespeare prévienne ce danger ^.

Il s'agit en somme de faire l'éducation du public. La tâche est facile.

Tout sera décidé, dit-il, en une soirée, et im parterre intelligent et impartial reconnaîtra sur le champ que la question n'est pas dans la coupe matérielle des scènes et des actes, et les passages subits d'une forêt à un château et d'une province à une autre, toutes choses dont on fait aussi bien de se passer quand on le peut et qu'on ne doit ni repousser ni rechercher, mais qu'elle est réellement dans la peinture individualisée des caractères, dans le remplacement continuel du récit par l'action, dans la naïveté du langage ou le coloris poétique, dans un style enfin tout moderne ^.

Merveilleuse clarté de l'esprit de finesse 1 Deschamps, dans la querelle qui divise les partisans de la tragédie et ceux du drame, laisse

1. Œ. c, t. II, p. 285. Deschamps exprime ici en termes à peine voilés l'iiorreur que lui inspire le « mélodrame ». Dans le cercle des f/ères Hugo, on railla de très bonne heure ce genre hybride. Cf. l'ironique Traité du mélodrame, par MM. A. A. A. Abcl Hugo, Armand Malitourne, J. Adcr. — Paris, Delaunay, Pelicicr, 1817. In-S».