Œ. c, t. II, p

ait cent façons d'écrire très bien. Il n'y a au contraire qu'une manière de très mal écrire, c'est d'écrire comme tout le monde ^. »

C'est en vers surtout que les pseudo-classiques en étaient arrivés à écrire avec une impersonnalité désolante. La versification de Racine, qu'ils prenaient pour unique modèle, a des qualités que Deschamps apprécie. Il loue la période arrondie de la phrase, la symétrie de la cadence, l'euphonie continuelle. Mais si Racine savait tirer des plus simples procédés apparents les plus merveilleux effets, une étonnante variété de rythmes, ses imitateurs n'en ont retenu que la régularité tout extérieure, et ce qu'il reste de la versification de Racine, quand on en abstrait le génie de l'artiste, c'est-à-dire une harmonieuse monotonie.

L'art de Racine d'ailleurs n'est pas tout l'art des vers ; il y a eu, même pendant la période classique, de grands écrivains comme Corneille, Molière et La Fontaine, chez qui la technique varie de l'un à l'autre extrêmement et diffère de celle de Racine, et, comme le dit si bien Deschamps : « Ceux qui ne comprennent pas d'autre mélodie que celle des vers de Racine, ne sont pas capables de sentir les beautés de ce grand poète ^. «

Le vers d'André Chénier fut toute une révolution ^, et cette révolution, Deschamps a le plaisir de constater qu'elle fut un retour aux traditions des vieux poètes français, et notamment à la manière franche de Mathurin Régnier. Il en énumère les grâces, toutes nouvelles en 1820 ; l'indépendance de la césure, l'enjambement, un emploi savant des formes elliptiques, et surtout la richesse de la lime, trop négligée dans le dernier siècle.

(c Car la rime, dit excellemment Deschamps, est le trait caractéristique de notre poésie : il faut qu'elle soit une parure pour ne pas avoir l'air d'une chaîne, et des vers rimes à peu près sont comme des vers cjui auraient presque la mesure *. »

C'est un poète et un homme d'un goût infiniment sûr qui a écrit cette page où la conscience délicate des difficultés inhérentes à l'art des vers s'allie au sentiment très fin de la variété. Il n'admet pas qu'on dise qu'en délivrant le vers français des règles rigides qui l'enchaînent, on en ait détruit l'harmonie. Il en est des libertés qu'un vrai poète sait prendre avec les règles de l'art, comme des