Œ. c, t. II, p

dissonances qui ne sont en musique qu'une rupture extérieure de r harmonie.

Comment ne sent-on pas, dit-il, que le rythme continue sous ce désordre api3arent et qu'il n'y manque rien que la monotonie ! D'ailleurs, un mode n'exclut pas l'autre. L'art est de les combiner et de les faire jouer dans des proportions et à des distances justes et harmoniques. Lorsque, après une page de narration écrite en vers si faussement nommés prosaïques, se trouve une suite de beaux vers d'inspiration, pleins et cadencés, comme ceux de l'ancienne école, ils se détachent avec bien plus de grâce et. de noblesse, et lefîet est bien plus puissant. C'est un chant suave et pur qui sort d'un récitatif bruyant et agité ^.

Telle est dans son ensemble la doctrine littéraire de Deschamps. On y remarque, avec un grand respect des véritables traditions de notre littérature, le sens exact des réformes nécessaires qu'il exprime toujours en quelques formules précises, où le bon sens s'aiguise en épigramme ou bien sourit avec grâce.

« Le poète, dit-il, arrive avec ses beautés et ses défauts à lui, et tout le monde s'effarouche ^. »

Mais dans cette lutte entre la poésie et les habitudes du public, la poésie ne peut avoir tort, et l'aimable critique s'efforce d'instruire discrètement le goût de ses contemporains. Il apporte, dans la grande querelle qui les divisait alors, un charmant esprit de conciliation :

« C'est le commun seul, dit-il, qui, dans notre siècle, tue les arts et les lettres, soit qu'il garde la forme classique, soit qu'il affecte la forme romantique ^. » Il fait ainsi songer encore à M°^^ de Staël, par cette horreur, qu'il éprouve comme elle, pour ce défaut qu'elle fut la première, non pas à dénoncer assurément, mais à noter de l'épithète de : « vulgarité » "*.

Deschamps, qui ne recherche que la modeste renommée de traducteur, ne nie pas la dette que la France a contractée envers les littératures étrangères ; mais il semble dire que la période de l'imitation est finie et que celle de l'invention va s'ouvrir. Les traductions qu'il