CHAPITRE VI

I. Les « Etudes françaises et étrangères » (suite). — Emile Deschamps et Schiller : le poème de « la Cloche ». Un romantique français en face du lyrisme philosophique

ALLEMAND. II. EmILE DeSGHAMPS ET GcETHE : « La FiANCÉE

DE CORINTHE )) : UN ROMANTIQUE FRANÇAIS EN FACE DE LA POESIE FANTASTIQUE ET DE l'hELLÉNISME GŒTHÉEN. .

Voyons d'abord Emile Deschamps en face de Schiller et de Goethe. Nous allons saisir sur le vif comment un romantique français qui se met à l'école de la « philosophique Allemagne », demeure indépendant dans l'imitation même et comment un poète qu'on pourrait accuser d'avoir voulu « germaniser » la France a simplement, suivant la tradition littéraire constante de son pays, c francisé » ses modèles ^.

Le choix que fit Emile Deschamps, dans l'œuvre de Schiller, du poème de la Cloche, pour offrir aux lettrés français un modèle du l^Tisme allemand, n'a rien que de très naturel. Aucune oLscurité dans les idées, tout y est net, clair et de belle forme.

Le symbolisme de ce poème a une valeur universelle ; la lîeauté de ses épisodes est simplement humaine, et c'est ce caractère de généralité dans la représentation de la vie, qui devait séduire un Français de race comme Deschamps.

Mais ce qu'il voulait surtout, c'était faire œuvre d'artiste, rivaliser par la souplesse du rythme et la variété des images avec le poète allemand, dans la description réaliste d'un travail manuel et faire passer en vers français la causerie d'un maître fondeur avec des

1. Cf. Histoire de la philosophie allemande depuis Leihnilz jiisqu'à lles^el, par le baron Barchou de Penhocn... Paris, Cliarpenticr, 183G, 2 vol. in-8°. En particulier Vlntroduction : De l'alliance philosophique de la Fiance et de l'Allemagne. Valeur européenne et mondiale d'un ouvrage de ce genre, apprécié par Emerson. Cf. Régis Michaud. Mystiques et réalistes anglo-saxons, d'Emerson à Bernard Shaw. Paris, Colin, 1918, in-lG, p. 4.

ouvriers ; puis, en traçant une suite de tableaux tour à tour gracieux et terribles des solennités de la vie auxquelles les divers moments de la fonte de la Cloche correspondent, atteindre et surpasser même Schiller en pittoresque et en coloris. Telle fut la principale, pour ne pas dire l'unique, préoccupation du traducteur français.

Le caractère social du poème ne l'a guère retenu ; quant è sa valeur proprement philosophique, on peut dire ciu'elle lui a entièrement échappé, et ce n'est pas une des moindres preuves de l'originalité des romantiques français qui imitèrent les œuvres allemandes, cjue leur impuissance à comprendre la disposition d'esprit qui les a fait naître.

On ne peut vraiment pénétrer dans l'intimité d'un poème de Schiller que si l'on connaît un peu ses idées. 11 était philosophe peutêtre autant que poète. C'était dans toute l'acception du mot un intellectuel, et non seulement il a beaucoup réfléchi et écrit sur la théorie des arts et sur la poétique, mais chacun de ses grands poèmes est un moment essentiel d'une méditation plus profonde.

La Cloche est un des chefs-d'œuvre de la deuxième partie de la carrière de Schiller , elle est représentative de son état d'esprit après sa conversion au kantisme ^. On n'y retrouve pas cet enthousiasme «à la Posa» qui avait attaché à l'auteur de DonCar/o s les jeunes gens de la génération nouvelle. Schiller a traversé la période agitée, violente, cju'on appelle dans la littérature allemande Sturm und Drang. Il a rencontré, à Weimar (1794), Gœthe bien éloigné aussi de l'état d'âme révolutionnaire, qui lui avait dicté les pages enflammées de Werther en 1774. Leur individualisme s'est réconcilié avec la société, et tandis que Schiller subit l'influence de Gœthe devenu classique, il se marie, devient fonctionnaire, et surtout, ce qui est bien plus grave dans la carrière d'un esprit philosophique, il découvre une solution nouvelle au problème de la connaissance et à celui de la vie.

On pourrait dégager de ses premières œuvres une doctrine, où l'on découvrirait déjà tous les linéaments de la métaphysique transcendante, qui allait donner naissance au romantisme allemand. Schiller, par les œuvres de sa jeunesse, est le précurseur de Novalis et de Tieck. Il trouvait la solution du problème fondamental dans l'intuition poétique. Disciple de Rousseau, il affirmait qu'il y a eu un âge d'or, où l'humanité était en rapport avec la vie intime de la nature, et ce rapport, obscurci et gêné par le développement de la vie sociale,

1. Voir Iloiiri Liclilcnbcrgcr. Poésies lyriques de Cœtlic et de Schiller. Paris, Hachette, 1909, in-lG, p. 125.

son individualisme exalté prétendait le restituer danspre aésut première ^. Les arts, et particulièrement la poésie, produisaient selon lui cet effet merveilleux, non seulement de dégager l'individu de la servitude sociale, mais de libérer le moi des phénomènes disparates et de résoudre les antinomies que les progrès de la pensée ont instituées au sein de la nature humaine.

Seule, la poésie est capable de révéler l'unité de ce monde que l'intelligence perçoit nécessairement sous la catégorie du multiple. La poésie vaut mieux que la science, car l'une ne peut comprendre c[ue le relatif, tandis que l'autre atteint l'absolu, et c'est dans l'extase, où l'âme est plongée par l'intuition poétique, qu'elle sent qu'elle est identique à l'univers. Une telle doctrine n'avait plus qu'à se revêtir du langage transcendant de la métaphysique de Fichte pour devenir la philosophie même du romantisme allemand, intuitionniste et mystique. Ceux qui appelleront, comme Xovalis, la faculté par excellence de l'esprit, non plus la raison (Vernunft), mais le sentiment (Gemuth) et reconnaîtront l'âme même de- la nature dans le génie et dans la poésie, s'étaient déclarés d'instinct les disciples de Schiller. Schiller le premier, avait idéalisé la chimère de Rousseau, il avait commencé par chanter le retour de l'âge d'or. « La source de jeunesse n'est pas un conte, disait-il, elle coule réellement et elle coule toujours. Où donc, me demandez-vous ? Dans la poésie ^. »

Mais à l'épocjue où Schiller écrivait ses vers, en 1797, le charme allait se rompre ; il était sur le point de sortir du songe idéaliste ; il n'avait déjà plus dans la poésie la foi exaltée de sa jeunesse ; il trouvait qu'il était plus sage d'essayer de comprendre les dures conditions de l'existence que de chercher à leur échapper en les niant. La poésie lui restait chère, mais elle ne se substituait plus au monde réel comme un monde idéal, enchanté, qui serait, pour l'esprit capable d'en jouir, une anticipation de la vie divine et la révélation des réalités éternelles.

La poésie lui paraissait dès lors, dans sa nouvelle conception pessimiste des choses, une illusion comme la science elle-même et comme le bonheur, mais une illusion salutaire, la seule même qui fût capable de consoler un peu les hommes et de les aider à sui)porter la destinée.

Ainsi, tandis qu'il avait encouragé autrefois les i)lus téméraires aventures de l'esprit, Schiller, mûri par la vie, instruit par les spcc-

1. C'est dans cette lutte contre les conditions d'une société mauvaise, corrompue ou vulgaire que s'épuisent les héros enthousiastes de ses premiers drames : Les Brigands, la Conjuration de Fiesqiie, Intrigue et Amour.