Schiller. Les Quatre âges du monde. Trad. Jordan, p

tacles des événements qui bouleversaient l'Europe de son temps, et surtout tourmenté par un besoin croissant de certitude, en venait à se défier de la métaphysique, à s'attacher davantage aux leçons directes de l'expérience.

« Mon cœur est en quête d'une philosophie, écrivait-il à son ami Kœrner, et la fantaisie y a subrepticement substitué ses rêveries. J'explore les lois des esprits, et ]e m'exalte à des hauteurs infinies, mais j'oublie de démontrer que tout cela existe réellement. Un audacieux coup de main du matérialisme jette à bas toute ma création^. » C'était précisément une attaque de ce genre, bien que ne venant pas du matérialisme, que la critique de Kant venait de diriger contre la métaphysique. Rebelle au dogmatisme étroit de l'esthétique et de la morale de Kant, et même adversaire déclaré de ce parti-pris du philosophe contre la sensibilité, qu'il considérait au contraire comme une éminente qualité de l'âme humaine, le poète néaniuoins adopta entièrement le kantisme comme solution du problème de la connaissance ^.

Qu'importe à l'homme que l'absolu existe ? il ne peut le connaître. Malheur même au téméraire qui veut savoir le sens de ce mot : la vérité. L'image de Sais doit rester voilée ^. Celui qui touche au voile sacré est frappé de mort. L'homme n'est pas né pour pénétrer l'énigme du sort. L'abîme où se perd l'esprit du philosophe est insondable. C'est la leçon qui se dégage du Plongeur * et de tant d'autres poèmes de Schiller. La notion que nous avons de l'univers est une construction de notre esprit c|ui ne peut pas sortir de lui-même. Penser c'est conditionner. Le relatif est la loi de toute connaissance, la vérité absolue est une illusion semblable à celle du bonheur. La souffrance est la loi de toute existence. L'élan de tous nos désirs aboutit à la déception ; ainsi l'effort de la pensée pour se dépasser elle-même la force à retomber plus lourdement sur soi, et la ramène à cette vision triste d'une ignorance qui se connaît comme telle.

Cette considération pessimiste des conditions de la pensée et de raction, aboutit chez Schiller comme chez Kant à l'exaltation de la volonté.

1. Cité par Spenlé. Schiller et Nopalis, dans Etudes sur Schiller. Alcan, 1905, in-8°, p. 106.

2. Henri Lichtenberger. Poésies lyriques de Gœthe et Schiller, p. 122 et sq.