Jordan. Ibid., p. 65. — Deschamps. Ibid., p

j98 LES « ÉTUDES FRANÇAISES ET ETRANGERES »

Sur son front couronné, sur sa pudique joue, Le voile de l'épouse, en plis moelleux, se joue, Quand la cloche hâtive en gais balancements A l'éclat de la fête invite les amants I

La poésie d'É. Deschamps devient tributaire de l'école descriptive du début du siècle. Elle s'en dégage cependant. L'imagination romantique a le goût du « sombre « ; elle aime les tableaux effrayants, les détails horribles. Tandis que Jordan, dans le tableau de l'incendie, par exemple, afîaiblit le texte de Schiller et dit assez platement : « L& feu, puissance divine, devient une puissance terrible, lorsque, fille de la nature, elle reprend sa première indépendance et rompt les digues qu'on lui oppose ■'■ », Deschamps personnifie le Feu ; c'est un démon, mais ce démon est romantique, c'est donc un démon « fatal », et comme ce n'est point assez d'une image, il en ajoute une autre ; c'est un esclave échappé :

Mais quel démon fatal, lorsque seul et sans frein, Préludant sur soi-même à ses fureurs prochaines, Il part, comme un esclave afî'ranchi de ses chaînes.

Dans cette description de rincendie, partout chez Jordan des expressions abstraites, vagues ou banales ; chez Deschamps au contraire une étonnante floraison d'images, dont certaines étaient nouvelles et frappaient par leur réalisme :

« La flamme, dit Jordan, rapide comme le vent, transforme chaque maison en une fournaise ardente ; l'air est embrasé... les murailles s'écroulent... les poutres se brisent, les enfants crient, les mères courent au hasard ^. »

Voici maintenant le tableau romantic[ue :

L'air s'embrase, pareil aux gueules des fournaises, La lourde poutre craque et se dissout en braises. Les portes, les balcons s'écroulent, — plus d'abris, Les enfants sont en pleurs...

Le pathétique ne suffit pas, le fantastique est à la mode, le poète emprunte un trait à la palette de Delacroix :

Les mères, /e sein nu, comme de pâles ombres Courent...

Au lieu de la notation, sans valeur expressive, de Jordan : « Tout est détruit ; l'horreur seule habite ces lieux déserts, maintenant

L Jordan. Ibid., p. 67. — Deschamps. Ibid.. p. 91. 2. Jordan, -p. (38. — Deschamps. Ibid., p. 92.

ouverts aux regards du ciel », le spectacle que nous offre, dans les vers de Deschamps, la maison incendiée, est un chef-d'œuvre du genre pittoresque :

Ses murs brûlés, debout, restent seuls, sombre arène, Où des froids ouragans s'engouffre la fureur ; La nue en voyageant y regarde, et l'horreur Dans leurs concavités profondément séjourne ^.

Tous ces traits sont d'ailleurs dans Schiller, que Deschamps trop souvent dépasse, quand il veut égaler sa force.

Pour quelques vers, comme ceux-ci, où. il atteint à la belle j^récision de son modèle ; ainsi la mère

Tourne le fil autour du rouet qui murmure ^.

ou bien, pendant l'incendie, lorsqu'on fait la chaîne :

Le seau vole emporté par la chaîne des mains,

que de passages où il gâte l'exquise simplicité de Schiller ! Le tableau de la vie de la Maison où règne la mère de famille est dans Schiller d'une grâce vraiment homérique : « Au dedans, règne la chaste ménagère. Elle gouverne sagement danç le cercle domestique, elle instruit les fdles, modère les garçons, occupe sans cesse ses mains diligentes et multiplie le gain par l'esprit d'ordre. » Schiller la montre encore « amassant dans son armoire propre et polie la laine éblouissante, le lin blanc comme la neige, joint à l'utile l'élégance et l'éclat, et jamais ne se repose ^. » On croit lire un fragment de VOdyssée.

Deschamps, qui suit l'ensemble du tableau avec exactitude, s'en éloigne par trop de recherches dans l'expression. Ainsi la parfaite image de Schiller montrant la mère, qui « modère les garçons », est rendue par ce joli vers à la Delille :

Du groupe des garçons gourmande l'enjouement.

Il est des cas où il ne faut pas avoir trop d'esprit. Il en est d'autres où il ue fallait pas vouloir montrer plus d'imagination que Schiller. Voici d'aimables vers du genre pseudo-classique où le poète français renchérit sur son modèle :

Des rameaux du verger elle détache et rend Tout le linge de neige à son coffre odorant, Y joint la pomme d'or que janvier verra niùre *.