LA « FIANCEE DE CORINTHE » DE GOETHE

portugais de Camoëns et l'anglais de Shakespeare, jusqu'au turc de Reschid-Pacha ^. » Il prétendait s'assimiler ainsi l'une après l'autre toutes les littératures de l'univers. Or, l'entreprise n'était peut-être pas moins téméraire d'oser reproduire, avec les différences qui les caractérisent, quelques traits de la physionomie de deux poètes de la même race et du même temps, comme Gœthe et Schiller.

Le jugement que portait Henri Blaze, en 1841, dans la Reç>ue des Deux Mondes, sur la tentative de Deschamps est trop sévère assurément, mais il procède d'une observation juste :

« En général, dit -il, ce qui manque à ces traductions c'est le souffle, la couleur, la vie transmise et indépendante. Le grand tort de ces ébauches, c'est qu'elles ne ressemblent à rien : M. E. Deschamps ajoute à la fois trop et pas assez : trop pour qu'on puisse appeler cela une traduction littérale, pas assez pour qu'à défaut de la vie originelle absente, on y trouve au moins l'individualité d'une imagination parente même au degré le plus lointain de l'inspiration créatrice ^. »

Henri Blaze accorde toutefois à l'auteur des Etudes que dans la Fiancée de Corinthe, il a mieux réussi, « non qu'il soit parvenu, dit -il, à rendre quelque chose de ce mâle dessin, de ce grand style qui caractérise la légende de Gœthe, mais au moins cette fois, comme il s'agissait de récit et de dialogue, il a pu se tirer d'affaire adroitement. »

Nous avons fait sur l'art de la composition dans Deschamps la part de la critique et celle de l'éloge. Ce qui nous intéresse surtout, dans les études comparatives que nous poursuivons, c'est de marquer à quel point l'inspiration et la culture, presque autant que la race, tout différait entre les romantiques français et les poètes allemands qu'ils appelaient leurs maîtres.

Ils étaient cependant bien leurs maîtres et leurs précurseurs, si l'on entend par là qu'ils leur ont fourni des thèmes nouveaux. Voici par exemple la Fiancée de Corinthe. Il n'y a peut-être pas d'oeuvre poétique de Gœthe — ballade, romance ou lied — qui ait eu en France une plus grande fortune. Traduite deux fois en prose médiocre sous la Restauration, notamment par M"^"^ Panckoucke en 1825, elle entre avec E. Deschamps dans la poésie française. Dés lors, elle

1. Poésies d'Éniile cl d'Antoiti Desrharnps. Paris, 1841, in-8°, p. vn.