Revue des Deux-Mondes, août 1841, p

ne cessera pas d'exercer au cours du siècle une influence considérable. Il semble qu'elle ait séduit les romantiques avant tout par sa couleur fantastique. Les Parnassiens, guidés par leur goût pour l'bellénisme renaissant, en dégageront l'inspiration païenne. Anatole France, dans ses admirables Noces Corinthiennes, André Lefèvre, Leconte de Lisle, et bien d'avitres lui emprunteront avec le cadre barmonieux de cette résurrection de l'antique, le thème de la revendication des droits de la jeunesse et de l'amour contre l'ascétisme chrétien ^.

Les romantiques se plurent davantage au fantastique du sujet. C'est une question pour les exégètes de Goethe de savoir si la jeune fille qui apparaît au jeune Athénien dans la première nuit qu'il passe chez ses hôtes de Corinthe, est vivante ou morte. Est-ce la religieuse qui sort du cloître comme d'un tombeau ? est-ce un spectre échappé de la tombe ? Pour les romantiques, il n'y a rien de plus simple : Le merveilleux convenait à leur imagination ; tout un essaim de fantômes et d'apparitions flottaient dans l'air à cette époque : la jeune fdle morte est devenue vampire.

Sans remonter jusqu'à ces prétendus cas de vampirisme observés en Hongrie de 1724 à 1732, et qui avaient non seulement soulevé de nombreuses polémiques dans l'Europe savante de ce temps-là, mais violemment secoué les imaginations et troublé les âmes, il nous suffira d'indiquer dans la littérature du début du xix^ siècle, le développement de ce thème horrifique ^. Il part de Goethe. B\Ton, en 1813, lui fait une place dans le Giaouv ; on le trouve en France à partir de 1820. Le libraire Ladvocat lance sous le nom de Nodier un roman de Cvprien Bérard, intitulé : Lord Ruihwen ou les vampires, et le Théâtre de la Porte-Saint-Martin, monta, le 13 juin 1820, le Vampire, mélodrame du même Nodier. C'est encore Nodier qui constate, dans ses Mélanges de littérature et de critique, la contagion de cette fièvre vam-

1. Feuilleton de Pierre Lalo, le Temps du 14 nov. 1916, à propos de la reprise de Briséis à l'Opéra.

Nous n'en possédons que le 1^'' acte, Chabrier, frappé par la maladie et bientôt par la mort li'ayant pu achever que celui-là... Le sujet de Briséis, tiré d'une légende grecque, rapportée par Phlégon de Tralles, historiographe de l'empereur Adrien, dans sa chronique des Clwses merveilleuses, a été déjà développé par Gœthe dans la ballade de la Fiancée de Corinthe et par M. Anatole France dans son poème dramatique des Noces Corinthiennes. Comment l'avaient traité Catulle Mendès et Éphraïm Mikhai-l, auteurs du livret que Chabrier mit en musique, c'est ce qu'il n'est pas facile de savoir : soit qu'ils n'aient jamais publié leur livret en entier, soit que l'édition en soit épuisée, il est introuvable...

2. Stefan Hock. Les Légendes de Vampires et leur utilisation dans la littérature allemande. Berlin, 1900.