LE POÈME DE RODRIGUE

traduction de la Cloche de Schiller, de la Fiancée de Goethe. Les connaisseurs trouvèrent au Poème de Rodrigue l'air des belles choses, et nous-mêmes, qui ne pouvons pas ne point apercevoir sur le visage de la muse castillane les rides du temps, nous sommes étonnés de l'éclat qu'elle conserve encore, et c'est un ]jlaisir pour nous de démêler les causes qui font de cette œuvre d'Emile Deschamps un bel exemple d'imitation originale.

Les contemporains, disions-nous, avaient remarqué qu'Emile Deschamps, dans son Romancero, s'était dépassé lui-même.

Le Mercure de France fait le plus grand éloge de « cette sorte d'épopée qui n'avait pas de modèle dans notre langue et qui eût fait à elle seule la réputation d'un poète ^. »

Blaze de Bury, dans la délicate étude qu'il consacre en 1841 à la réimpression des poésies d'Emile Deschamps et de son frère, reconnaît qu'il y a dans ce poème un charme. Ce charme tient à la variété des scènes dans lesquelles le poète ressuscite le Moyen-âge chevaleresque, les combats fabuleux des Maures et des Chrétiens, l'Espagne passionnée, héroïc[ue et dévote. Les sentiments y sont peints avee des couleurs romanesques qui ne manquent pourtant pas de naturel, et tous les épisodes se succèdent brillants et rapides, tous différents les uns des autres, mais emportés dans un même élan, soutenus par un style qui a du mouvement et de la vie. Blaze de Bury admire « cette muse flexible, qui sait si bien se ployer à tous les genres qu'il lui plaît d'adopter pour le moment ». Mais il est particulièrement sensible aux grâces élégiaques de certains épisodes.

« N'admirez-vous pas comme une adorable réminiscence de la chaste Betsabée des Livres Saints la peinture de la jeune Florinde se baigiiant sous les sycomores et jouant dans les eaux au milieu de ses compagnes, tandis que le roi Rodrigue la guette du haut du balcon et couve de l'œil sa nudité pudique ? Le viol de dona Florinde, les plaintes de la jeune fille à son père, le désespoir du vieux comte Julien, le châtiment du roi Rodrigue, sa fuite, son repentir et sa mort... Tout cela est retracé de main de maître.

Il louait aussi, dans cette heureuse imitation du Romancero, « une certaine allure castillane, un ton leste et dégagé qui sied... » « Vous rencontrez à chaque détour, dit-il encore, presque à chaque pas, de beaux vers, des strophes vaillantes et bien frappées *. » Ce caractère castillan du poème en fit la fortune ; il séduisit V. Hugo. Le jeune

1. Mercure de France au dix-neuvième siècle. 1829, t. XXV, p. 72.