Rev. des Deux-Mondes, août 1841, p

auteur des Odes et Ballades avait si bien aperçu la couleur vraiment épique de certains passages qu'il résolut de l'imiter.

Nous ne prétendons pas que le point initial de l'influence espagnole dans l'œuvre de V. Hugo soit là, ni que le grand poète ait eu besoin des exemples donnés par Deschamps pour se révéler un jour poète épique. Quand une œuvre d'Emile Deschamps aurait simplement contribué, parmi tant d'autres causes, à permettre à l'homme de génie d'essayer ses forces et de se reconnaître, ce serait assez pour sa gloire.

Il faut en effet accorder qu'Hugo et ses frères, par leur éducation et leurs origines, étaient mieux disposés que personne à initier les Français de leur temps aux choses de l'Espagne. Ils entendaient la langue de ce pays ; Abel au moins, le traducteur du Romancero, que Deschamps imitait, la savait fort bien ^. En 1821, il faisait à la Société des Bonnes-Lettres, un cours sur la littérature espagnole ^. Dans le Conservateur littéraire, que les frères Hugo dirigèrent ensemble de 1819 à 1821, et où Deschamps, leur ami, collaborait, les questions relatives à l'Espagne sont toujours abordées franchement, avec compétence. Les citations de l'espagnol sont assez nombreuses. On sent qu'Hugo, dès cette époque, avait l'intuition des affinités qui rattachaient à l'ardente imagination des poètes espagnols son génie naissant.

Toutefois sa pensée suivait à cette époc[ue un autre cours, et, dans ces années de jeunesse qui furent consacrées, quand on y regarde de près, à un immense travail d'investigation en tous sens, Victor Hugo, en homme qui a conscience de ses forces, était moins pressé que personne de s'engager dans une voie aventureuse. Il laissait faire les autres et réfléchissait. Tandis qu'Emile Deschamps s'élançait hardiment dans la campagne romantique, avec la pointe d'avant-garde, Hugo parfois semblait se réserver. Il se nourrissait alors de la moelle des grands classiques. Il prenait lentement conscience des responsabilités d'un chef d'école et méditait, en attendant l'avenir, les leçons que

1. Abel Hugo. Romances historiques traduites de l'espagnol... Paris, chez Pélicier, 1822, in-12.

Abel Hugo fit représenter le 24 août 1823 à l'Odéon, en collaboration avec Alphonse Vulpian, un à propos-vaudeville en 1 acte, intitule : Les Français en Espagne. Paris, Ponthieu, 1823, in-S».

2. Revue hleue, 3 sept. 1904. Des Gi-angcs. La Société des bonnes lettres — - et Paul Berret : Le Moyen-Age dans la Légende des siècles et les sources de Victor Hugo. Paris, H. Paulin (1911), in-8o, p. 84. Sur cette question : Hugo savait-il l'espagnol ? voir encore à ce propos : Choses vues, nouvelle série, t. III, p. 11, Victor Hugo raconté, t. I, fin du chap. xxix, et une conversation entre Hugo et le bibliophile Jacob (Paul Lacroix) publiée dans VArtiste, sept. 1882.