Ibid., p

4. Millevoye. Œuvres complètes. Paris, Ladvocat, 1823, 4 vol. ia-S", t. IV, p. 248.

sur le style poétique à la fin du xviii^ siècle et au conimencement du xix^ ont barré le chemin en France aux ballades écossaises. Tout c& que la littérature, dans cette période qui précède le romantisme, doit à l'Ecosse, lui est venu par le roman, grâce à Walter Scott. Quand Loève-Veimars en traduisit quelques-unes dans ses Ballades, légendes et chants populaires de V Angleterre et de V Ecosse ^, parues en 1825, il était trop tard. Elles avaient été devancées par les Romances espagnoles.

Ces brillantes romances espagnoles s'adaptaient bien plus aisément à l'état de l'imagination française au commencement du xix^ siècle, que les sombres ballades écossaises. Loève-Yeimars lui-même n'y contredit pas.

Il est certain, dit-il, que l'Espagne, la seule Ecosse exceptée petitêtre, fut habitée par le plus poétique des peuples... L'histoire de l'Espagne entière est dans ses romances..., poursuit-il. C'est là que sont mêlés les miracles des saints et les dialogues des amants, les souffrances des martyrs et les bravades ridicules, les pensées les plus extravagantes et les actions les plus sublimes : c'est un tableau mouvant qu'on ne saurait comparer qu'aux tragédies de Shakespeare ^.

Les tragédies de Shakespeare et les romances espagnoles, telles furent en effet les œuvres qui donnèrent à nos jeunes romantiques les suggestions nécessaires pour renouveler au xix^ siècle le drame et l'épopée. Colorées, pittoresques, ces romances avaient aux yeux d'Emile Deschamps l'inestimable qualité de la brièveté. Elles n'étaient point en outre uniformément tristes comme les ballades écossaises, et l'on sait qu'avec la brièveté, Emile Deschamps n'appréciait rien autant dans une œuvre que la variété.

Les lecteurs français, ceux du moins auxquels les poètes voulaient plaire, les hommes du monde et les gens d'esprit, ne se prêtaient volontiers aux impressions qui font frémir qu'à la condition qu'elles fussent tempérées par une certaine bonne humeur essentielle. On reconnaît là d'ailleurs un trait de notre caractère national : l'optimisme de notre race n'a pas peu contribué à maintenir notre originalité jusque dans l'imitation des œuvres les plus sombres des littéra-

1. Ballades, légendes et chants populaires de l'Angleterre et de l'Ecosse, par W. Scott, Th. Moore, Campbell et les anciens poètes, publiés et précédés d'une introduction par Loève-Veimars. Paris, A.-A. Ronouard, 18iJ5.