LES ROMANCES DE CREUZÉ DE LESSER

Priant tout haut qu'il revienne vainqueur, Priant tout bas qu'il revienne fidèle. ^

S'il est une œuvre qui porte la marque du style de l'époque impériale, c'est celle de Creuzé de Lesser. Nous en parlerons d'autant plus volontiers qu'Emile Deschamps l'a étudiée de fort près et lui a consacré un article dans la Muse française.

Ce préfet de l'Empire, infatigable versificateur, dans les intervalles de repos que lui laissaient les soucis adminstratifs, travaillera plus qu'un autre poète de ce temps-là à remettre le Moyen-âge en honneur. Il eut, sur l'épopée qu'attendait le xix*^ siècle, des vues intéressantes. Bien avant Emile Deschamps, il s'était tourné vers l'Espagne, .puisque son adaptation des Romances du Cid, qu'il publia en 1814, avait été commencée par lui en 1806 ^.

Dès cette époque, il avait senti qu'il fallait renoncer au vieux genre épique ou du moins le modifier profondément, u II me semble, dit-il, que des romances courtes et souvent faciles à détacher pourraient ne pas déplaire aux hommes les plus blasés sur l'art des vers... ^ »

1. Œuvres de Milles'oye, précédées d'une notice par M. S'^-Beuve. Paris, 1865, in-16, p. 14 et 15.

2. Le Cid, romances espagnoles, imitées en romances françaises, par M. Creuzé de Lesser. Paris, 1814, in-12.

Constatons toutefois que dans sa Table Ronde et dans son Amadis il prétendit faire lire 20.0000 vers à des lecteurs français.

Il dédia ses Romances du Cid aux membres de l'Académie de Madrid.

Cf. sa Préface, p. iv.

Cf. dans le Journal des Débats du 25 juillet 1814 le jugement de Dussault, qui lui reproche son réalisme.

3. Les Romances du Cid..., par A. Creuzé de Lesser, 3^ édition. Paris, 1836, in-8°. Préface (datée du 20 avril 1814), p. xv. Il déclare (p. vu) qu'il lut pour la première fois ces romances dans une traduction en prose française « qui est cachée et comme perdue dans les derniers volumes très peu estimés de la Bibliothèque des Romans (déc. 1782, juillet 1783, principalement, et octobre 1784)... Peu de livres m'ont fait une aussi vive impression. — J'étais comme un homme qui, en cherchant un coquillage, vient de découvrir un trésor »,... une « Iliade qui n'a point d'Homère ». Plus tard il lut, dit-il, les romances originales, « dans le texte publié par Herder », Der Cid nach spanischen Romanzen besungen durch J. G. von Herder (Tubingcn, 1805), et il cite des fragments de la traduction de Sismondi, dans sa Littérature du midi de l'Europe... Paris, 1813, 4 vol. in-8°, tome III, p. 170 et passim.

Or, la tradue-tion allemande de Herder était elle-même une traduction du français. Cf. de Voyslav M. Tovanovitch,... « La Guzla » de Prosper Mérimée... Paris, 1911, in-8°, p. 140. Il cite l'ouvrage de Reinhold Kohler, Ilerders Cid und seine franzô'iisclie Quelle, Leipzig, 1867, où il est établi que cette «Source française » était la Bibliothèque des Romans.

Gaston Paris, dans son compte rendu de l'ouvrage de Kohler (Revue critique d'histoire et de littérature, 1867, l^"" semestre, p. 141) a mis au point cette question de littérature comparée et relevé les amusantes méprises de Sismondi et do Creuzé de Lesser.

Voilà cette brièveté sur laquelle insistera si judicieusement Emile Deschamps, puis il ajoute : « Ceux qui aiment cet art tel c^u'il est, ne seraient pas fâchés de remonter un moment aux formes par lesquelles il a commencé chez toutes les nations. »

Notons ce souhait, timide encore, d'une plus grande variété dans les formes rythmiques et ce désir de vérité et de naïveté dans l'art des vers.

« Ces formes sont inconstestablement celles de la romance. » Creuzé de Lesser signale avant Emile Deschamps la transition possible entre la romance et la petite épopée.

Qu'on veuille même bien s'en souvenir : tout le monde sait que ce n'est pas par séries de six à sept cents vers, mais par morceaux détachés que les rapsodes et Homère lui-même chantaient aux nations l'Iliade et l'Odyssée : or, ces morceaux détachés, ces rapsodies chantées ont quelque ressemblance avec les grandes romances de ce i-ecueil... Ainsi, comme je l'ai indiqué, les romances du Cid sont beaucoup moins modestes que leur titre. Elles sont souvent naïves et touchantes comme les nôtres, mais elles ne se défendent pas les mouvements les plus hardis et les beautés les plus nobles ; et si quelques-unes ne sont que des chansons, plusieurs sont de véritables odes ^.

Il faut avouer cjue chez Creuzé de Lesser lui-même le Cid tient parfois le langage qui convient au héros espagnol. Quand desservi auprès de son roi par des traîtres, il prend la parole, sa défense n'est pas sans beauté :

Je m'absente, il est vrai, des bals même où vous êtes. Je danse mal, seigneur, et j'en dois convenir ;

Mais au concert de mes trompettes

Que de Maures j'ai fait courir !

J'honore les Certes et pourtant m'en absente. Mais j'ai cru mieux soigner ailleurs vos intérêts :

Aux combats ma lance est présente.

C'est là que je tiens mes Cortès ^.

Ces stances malgré leur prosaïsme, sont assez bien éciuilibrées. La «trophe suivante, écrite dans un mètre tout différent, ne manque ni d'éclat ni de mouvement. Le Cid s'adresse à son di'apeau :

Drapeau qu'a toujours fui le crime.

Flotte dans les airs à présent Et de tous ceux que l'on opprime Sois le signe de ralliement.