Muse française, édit. Marsan. T. I, p
l'eSPAGNE romantique chez MÉRIMÉE 259
Lesser a mis trop de grâce et d'esprit dans toutes ces romances pour qu'il ait pu s'attendre à un bien strict incognito. » Il signale justement « un peu de négligence et de laisser-aller dans la manière de ce charmant poète. » Après avoir cité le retour de Rodrigue vainqueur chez son père qu'il a vengé et la lettre dans laquelle Chimène enceinte demande au roi de lui rendre son mari toujours absent, Emile Deschamps ne manque pas de remarquer c l'heureuse flexibilité du talent de M. Creuzé de Lesser. <; Surtout il lui sait gré d'avoir illustré d'un exemple le genre nouveau qu'il croit appelé à un si grand avenir, le poème proprement dit, la petite épopée. Le seul reproche que l'aimable critique se permette de faire à l'auteur est fort discrètement exprimé. Il est cependant essentiel. Il porte sur la versification et le style du poète, et, dans ces quelques lignes, écrites en 1823, percent les intentions déjà très nettes d'une école littéraire nouvelle. Emile Deschamps prête généreusement ces intentions au poète troubadour :
Sans renoncer à une manière qui lui est propre et qui est comme V individualité du talent, il la dirigerait, dit-il, vers cette continuelle harmonie, ces tours savants et inattendus, cette sage hardiesse d'expression, cette élégante richesse de rimes, enfin vers ce tissu délicat et serré du style poétique qui sont les conditions essentielles de la haute versification française et dont nos morts immortels ont légué le secret à quelquesuns de nos poètes contemporains ^.
Il nous reste donc à montrer deux choses : c'est d'abord l'image nouvelle qu'Emile Deschamps a introduite de l'Espagne dans la poésie française, après les peintures languissantes, solennelles et fades que le^ poètes troubadours en avaient données, c'est enfin dans ce poème de Rodrigue tout chargé, surchargé même de pittoresque romantique, le premier exemplaire, insuffisant sans doute, mais suggestif, de la petite épopée telle qu'elle trouvera plus tard sa forme parfaite dans la Légende des siècles.
L'Espagne avait insensiblement changé d'aspect et de caractère aux yeux des Français de la Restauration. L'héroïque résistance de ces donneurs de sérénades à l'invasion de Napoléon avait vivement frappé les esprits. Ultras et libéraux discutaient passionnément la question de savoir si l'intervention de la France était opportune dans les affaires d'un pays troublé. C'était la terre de fidélité, seloii les uns : il fallait aller y défendre contre les entreprises anarchiques et jévolutionnaires la religion de sainte Thérèse et de saint Jacques de
