Lettre inédite. Collection Paignard

RENOMMÉE d'Emile deschamps a la veille de 1830 277

L'aimable provincial, qui rapprochait en 1828 le nom d'Alex. Soumet de celui de Victor Hugo, croyait être encore au temps de la Muse française. Il admirait toujours également ces deux talents si différents. Il appréciait surtout Emile Deschamps, en cela semblable à cet autre provincial, le Bourguignon Louis Bertrand (Aloysius). L'auteur de Gaspard de la Nuit dédia à Deschamps ses Lavandières, fréquenta en 1829 le salon de la rue de la Ville-l'Évêque, comme celui de Nodier et d'Hugo. Ce dernier lui écrivait un jour :

Je lis vos vers en cercle d'amis, comme je lis André Chénier, Lamartine, A. de Vigny ; il est impossible de posséder à un plus haut point les secrets de la facture. Notre Emile Deschamps s'avouerait égalé. Envoyez-moi souvent de la province de ces vers comme on en fait à Paris ^.

Deschamps était lu en province. On l'applaudissait à Paris. Béranger, enfermé à la Force, et qui recevait bien des lettrés dans sa cellule, réclamait un jour au poète un exemplaire des Études, pour remplacer celui que Fontaney lui avait prêté et qu'il avait égaré. Il écrivait à ce propos la lettre suivante à Emile Deschamps :

Monsieur, Pendant mon séjour à la Force, M. Fontaney eut la bonté de me prêter la 2'^ édition de vos Études. Ce vol. qui me fut emprunté ne me fut pas rendu. Je viens de m'en proaurer la 4^ édition pour la rendre à mon obligeant visiteur. Mais je sais qu'il tient extrêmement à l'envoi que vous aviez mis en tête du volume. Auriez-vous la bonté, Monsieur, de mettre sur la première page de celui-ci les mots que vous aviez écrits sur l'autre, afin que M. Fontaney ne soit pas privé de ce témoignage de votre amitié. C'est un service personnel que vous me rendriez à moimême. Je renverrai demain chercher le volume... Je profite de cette occasion pour vous remercier. Monsieur, de ce que vous avez bien voulu dire de moi dans votre Préface. Croyez à toute ma reconnaissance pour des éloges dont je sens d'autant plus le prix que j'apprécie plus que personne le talent de celui qui a bien voulu me les donner... (Collection Paignard).

Emile Deschamps, dans sa Préface, traça en effet un élogieux portrait de Béranger :

Il n'a fait que des chansons, qu'importe ! il n'y a pas de genre secondaire pour un talent de premier ordre. M. Béranger n'a point dénaturé la chanson, comme l'ont dit les prétendus classiques ; il l'a poétisée, et c'est ainsi qu'il mérite littérairement toute la célébrité que lui a faite l'esprit de parti, le plus bête des esprits.

On a parfais rapproché le nom de Deschamps de celui de Béranger. La plaisanterie chez ce dernier est plus franche et gaillarde. Des-

1. André Pavic. Médaillons rontaiitiques. Paris, 11)09, in-8", p. 200.

278 LE ROMANTISME d'ÉMILE DESCHAMPS

champs a toujours « bon ton )> : il est d'un « meilleur monde >;. Mais le démon de l'ironie les tourmente tous deux. On peut les comparer, quand la comparaison ne servirait qu'à mieux marquer les différences.

On rapprocherait toutefois avec plus de bonheur encore le nom d'Antoine Fontaney dont il est question dans les lettres de Béranger, de celui de son ami Emile Deschamps. Ils eurent l'un et l'autre le « cœur sensible » au sens oîi l'entendait le xviii^ siècle, et c'est Fontaney qui aimait à signer de délicats articles de critique et de littérature de ce joli pseudonyme : milord Feeling. Sainte-Beuve dit fort bien de cet esprit : « Il jouissait surtout de comprendre. » Cette heureuse formule ne défmirait-elle pas à merveille Emile Deschamps? Ils ont apprécié tous les deux également l'Europe littéraire et particulièrement l'Espagne et l'Angleterre. Fontaney parcourut l'Espagne à la suite d'un ambassadeur, le duc d'Harcourt, et il en rapporta de piquants souvenirs qu'il a publiés dans la Re<^ue des Deux-Mondes ^. Quant à son recueil de vers, il parut, comme les Etudes, en 1829, sous ce titre : Ballades, Mélodies et Poésies diverses. Sur ces vingt-huit pièces de vers, dont 7 ballades et 15 mélodies, il y a beaucovip de traductions de l'anglais de W. Scott, de ^^o^ds^vorth, de Byron, et de Th. Moore. Fontaney, comme Deschamps, apprenait au public français à sentir le charme d'une poésie nouvelle. — Avec des goûts identiques, nous étonnerons-nous qu'ils aient aimé les mêmes amis ? Fontaney était un des hôtes de l'Arsenal, et dans un joli poème adressé à M™^ Ch. Nodier, et que le fameux Cénacle lui inspira, il célèbre Lamartine, Sainte-Beuve, Hugo et. après une louange à M™^ Tastu, il salue :

Deschamps, vif entraîneur de nos jeunes phalanges. De Vigny, le frère des anges, Dont il a trahi les secrets.

Les deux poètes paraissent lui avoir été particulièrement chers. Il écrivait à Vigny, le 20 février 1831, de Madrid, où il était secrétaire du duc d'Harcourt : Milord Feeling a le spleen.

Il me manque tant de choses, dit-il, tant de voix amies ! Parlez-moi du moins un peu. is'oubliez pas celui qui vous aime tant et se souvient si fort de vous. Je compte sur un souvenir en échange de tous les miens. Répondez-moi, priez Emile, à qui j'ai écrit, il y a quelque temps, de ne pas m'oublier non plus. En faisant remettre vos lettres à L'Arsenal chez Nodier elles me parviendront.

RENOMMÉE d'ÉMILE DESCHAMPS A LA VEILLE DE 1830 279

On sait la triste et romanesque aventure qui devait mettre un terme prématuré à sa vie. Il enleva la fille de M"^^ Dorval qui refusait •de donner son consentement au mariage des jeunes amoureux. Ils s'en allèrent en Angleterre, et n'en revinrent que pour mourir l'un €t l'autre à deux mois de distance, en 1837, épuisés de privations et de phtisie, elle âgée de 21 ans, lui de 34 ans. Sainte-Beuve écrivit pour la Revue des Deux-Mondes un éloge touchant du poète, et dans la Revue de Paris parut une étude anonyme qu'on attribue soit à Vigny, soit à Deschamps. Elle est d'un accent qui émeut ^.

Emile Deschamps tenait alors vraiment école de sympathie et ■d'admiration pour les poètes. Xous connaissons les liens qui l'atta- •chaient à cette date à Vigny et à Hugo. Voici quelques documents qui nous rappellent ses relations avec Sophie Gay et sa fdle, avec Lamartine, avec Chateaubriand.

Lamartine, en décembre 1829, était à Rome, il y rencontrait les ■dames Gay et comme il avait adressé des vers à Delpliine, M°^^ Sophie Gay écrivit à Jules de Rességuier la joie qu'elle en ressentait, dans une lettre où elle donne une pensée à Emile Deschamps :

Hier en recevant des vers admirables de M. de Lamartine, nous nous sommes écriées : « Ah ! si le cher Emile et son ami étaient là, qu'ils seraient ■enchantés de cette confidence !

Vous nous aimez, n'est-ce pas ? Vous parlez quelquefois de nous avec Emile, Alfred, les deux Alexandre et cette bonne Madame Duchambge, ■dont les romances font fureur dans nos petits cercles, chez la duchesse de St-Leu 2.

Nous retrouverons Pauline Duchambge dans l'étude que nous avons consacrée aux relations d'Emile Deschamps avec les musiciens de l'époque romantique. Et puisque la lettre que nous venons de citer est de décembre 1829, passons à l'événement littéraire qui illustra la fin de cette année féconde, où Deschamps avait eu sa part dans le triomphe de ses amis. Le 24 décembre le père d'Alfred de Musset donna une soirée rue de Grenelle-Saint-Germain, et c'est dans cette réce})tion que le jeune poète, que nous avons déjà rencontré à l'Arsenal, lut pour la première fois ses Contes d'Espagne et d'Italie. Paul de Musset, dans l'ouvrage biographique qu'il a consacré à son frère, nous a laissé les noms des invités. Il v avait avec Ulric Guttinguer,

1. On peut lire une belle Élégie d'Antoni Deschamps : -1 la mémoire de Fontaneij, dans son dernier recueil intitulé : Résignation.

Sur Fontaney, consulter S*^-Beuve ; Eugène Assc, Les petits romantiques ; Ernest Dupuy, Alfred de Vigny. Les Amitiés. 1910, p. 366-175.