Cité par E. Dupuy. Ibidem

280 LE ROMANTISME d'ÉMILE DESCHAMPS

V. Pavie, De La Rosière, Louis Boulanger, Prosper Mérimée et Alfred de Vigny, les deux Deschamps.

Enfin voici un billet que Chateaubriand laissa tomber de sa main^ le 4 juin 1829, pour remercier l'auteur des Etudes, qui lui avait fait respectueusement hommage de son recueil :

J'emporterai. Monsieur, avec moi vos Etudes, et elles deviendront les miennes. Vous m'avez fait trop d'honneur de parer ma prose de tout l'éclat de votre poésie. Agréez, Monsieur, je vous prie, avec mes remerciements, etc. ^.

Chateaubriand.

Emile Deschamps avait en effet mis en vers la description de la Nuit arcadienne, qui est une des beautés du I^'* livre des Martyrs : ". C'était une de ces nuits dont les ombres transparentes semblent craindre de cacher le beau ciel de la Grèce...

C'était une des nuits, dont l'ombre transparente De la Grèce ose à peine effacer le beau ciel... ^.

On n'avait pas besoin de mes faibles vers, ajoute en note Emile Deschamps, pour être convaincu de tout ce que la prose de M. de Chateaubriand perdrait de charme, de puissance, de poésie enfin à se soumettre au rythme des vers .alexandrins. Mais une étude d'après le tableau d'un maître est toujours un hommage à son génie.

Cet hommage ne consistait pas seulement à m?.ttre en lumière ce que la phrase de Chateaubriand avait de nombre, d'harmonie, il rappelait aussi ce que la langue des poètes de la génération nouvelle devait à cette prose admirable : vocabulaire, images, rythmes même en dérivaient comme d'une source. Il faut attribuer en grande partie à l'influence de l'auteur des Martyrs ce renouvellement des moyens d'expression qui est le caractère essentiel de notre romantisme. Les poètes n'étudièrent pas moins diligemment les images de Chateaubriand que les rythmes d'André Chénier. Deschamps nous en fournit ici la preuve évidente. Nous lisons dans la description de Chateaubriand cette phrase :

Une flotte ionienne baissait ses voiles pour entrer au port de Coronée,^ comme une troupe de colombes passagères ploie ses ailes pour se reposer sur un rivage hospitalier.

Deschamps enrichit son élégante transcription d'une coupe heureuse et dit non sans quelque longueur peut-être :