CHAPITRE PREMIER

I. La Révolution de 1830 et le libéralisme d'un poète. — • II. L'Abbaye-aux-Bois. — III. La collaboration al' «Avenir » ET A LA « Revue des Deux Mondes ».

Une remarque pleine de sens, qu'on trouve chez les Concourt, dans Charles DemaiUy ^, s'applique excellemment à Emile Deschamps, à la longueur de sa vie, à la brièveté de son rôle littéraire :

« On ne conçoit bien que dans le silence, et comme dans le sommeil de l'activité des choses et des faits autour de soi. Les émotions sont contraires à la gestation de l'imagination, Il faut des jours réguliers, calmes, un état bourgeois de tout l'être, un recueillement d'épicier pour mettre au jour du grand, du tourmenté, du poignant, du pathétique... Les gens qui se dépensent dans la passion, dans le mouvement nerveux, ne feront jamais un livre de passion. C'est l'histoire des hommes d'esprit qui causent, ils se ruinent. »

Nous racontons précisément l'histoire d'un homme qui a causé toute sa vie. Emile Deschamps, qui ne devait mourir qu'en 1871, cesse littérairement d'avoir toute influence en 1830. Que publierat-il après cette date ? des livrets d'opéras composés à la prière de ses amis les musiciens célèbres du temps de Louis- Philippe, un recueil, évidemment enrichi, de ses œuvres antérieures et l'édition complète de ses chères adaptations shakespeariennes, des pièces de vers de circonstances, des contes et mille pages charmantes qu'il dispersera dans les différents périodiques à la mode ^.

La collaboration avec les musiciens mise à part, il n'y a rien dans

1. J. et E. de Goucourt, Charles Demailly... Paris, Charpcntior, 1876, in S', p. 131.