Voir noire étude sur Emile Deschamps dilettante
cet ensemble brillant, spirituel et léger, qui dépasse la portée des Études et de leur Préface. Quand nous étudierons le conteur et le moraliste que fut Emile Deschamps, ce que nous trouverons de plus original chez cet intelligent témoin d'un demi-siècle littéraire, ce sont encore les impressions et les pensées de sa jeunesse.
Le fm connaisseur aura beau sentir en leur riche complexité des œuvres 'aussi différentes que celles de Gautier, de Balzac ou de Baudelaire, il demeurera, quand il écrit, le contemporain de Chateaubriand et de Nodier : nous retrouverons dans toutes ses œuvres l'aimable esprit, à qui son père avait laissé en héritage la tradition des causeurs du xviii^ siècle. Si elle s'orne chez lui d'une nuance nouvelle, c'est le dilettantisme, trait commun à presque toutes les formes de l'Humanisme du xix® siècle.
La Révolution de 1830 dispersa brusquement le Cénacle : l'admirable amitié qui unissait cette phalange de poètes et que Henri de Latouche raillait encore en 1829 dans la Rame de Pari s'^, se rompit tout à coup après l'orageux succès d'Hernani. Chacun suivra désormais sa destinée. La politique va s'emparer de Lamartine et quelque temps après de Victor Hugo ; le poète souvent s'effacera chez eux devant le tribun. Vigny, qui souffrira de se sentir incapable d'agir, s'isolera de plus en plus pour penser. Sainte-Beuve, juscju'ici chevaher-servant du chef de l'École, le trahira bientôt, renoncera non seulement à l'amitié, mais à la poésie pour n'être plus que le premier critique de son temps, de tous les temps, le créateur de ce qu'il a appelé lui-même « la botanique des esprits ». — Quant aux autres amis, pour ne parler que des bourgeois et des gentilshommes ^^ effrayés par le mouvement du siècle que l'esprit révolutionnaire emporte, ils se réfugient pour la plupart dans la vie privée. Ces hommes du monde, déconcertés par les agitations de la vie publique, suivront d'un regard inquiet, souvent ironique et désabusé, la carrière des grands hommes dont ils avaient aimé la jeunesse, et dont ils répudiaient maintenant l'évolution imprévue, mais logique.
Emile Deschamps fut un des rares esprits qui surent garder la liberté de leur jugement et rester bienveillants devant le spectacle de cette troublante inconstance. Les fameuses palinodies qu'on allait reprocher si amèrement aux grands romantiques ne furent-elles pas celles de l'esprit français au cours du xix^ siècle ?
