COLLABORATION A LA « REVUE DES DEUX-MOXDES

l'heure opportune. Lamartine. Victor Hugo, Vigny lui-même auraient dû les entendre. Ils n'en tinrent cependant aucun compte. Il se peut même que la liberté d'opinion, dont usa Emile Deschamps, ait déplu. Car il ne resta point le collaborateur de la Re^me des Deux-Mondes ^ et le dernier article qu'il publia parut six mois après : c'était une intéressante étude sur un tout autre ordre d'idées, sur les Contes philosophiques de Balzac et la Peau de Chagrin qui venait de paraître ^.

On sait l'antipathie réciproque qui séparait Balzac et Sainte- Beuve. Le grand critique, quand il dressa, en 1840, dans un article de la Rei'ue des Deux-Mondes intitulé : Dix ans après en littérature ^, le bilan du Romantisme, ne rendait pas encore justice à Balzac, dont l'œuvre imposante était réalisée.

Deschamps devança donc le jugement de la postérité, quand il célébra en 1831, l'entreprise géante de ce « travailleur tenace et consciencieux ». n étudie le grand peintre de la Comédie humaine, dans cet article, sous un de ses aspects les plus singuliers, comme conteur philosophe et créateur de fantastique. Tout de suite il le compare à Hoffmann et le distingue de lui :

Les contes et romans philosophiques sont lus avec avidité : ce sont aussi de curieux tableaux de mœurs assaisonnés pour la plupart, d'un merveilleux cabalistique indéfinissable. Ce n'est ni Rabelais, ni Voltaire, ni Hoffmann, c'est M. de Balzac.

Cette puissante individualité La frappé, mais ce qu'il lui reproche, ce n'est pas un manque essentiel de culture et de goût, comme le fera Sainte-Beuve, c'est « un perpétuel dénigrement du cœur humain ». Le pessimisme de Balzac désole Emile Deschamps ^. « Les opuscules de Balzac, dit-il, pourraient s'appeler contes misanthropiques ».

Partout des déceptions atroces dans les" sentiments humains, partout l'homme envisagé sous son point de vue le plus misérable, le plus désespérant. Il n'y a peut-être pas un de ses contes où la soif dhériter ne gangrène un cœur... L'hérédité poursuit M. de Balzac; il ne voit que gens qui prennent de l'argent à rentes viagères sur la foi d'un catarrhe, qui spéculent sur la mort, qui s'accroupissent sur un cada\Te, et qui s'en font un oreiller le soir. Et cependant n'allez pas vous imaginer que tout cela soit triste, maussade, déclamatoire. Non, ce sont de petits drames, vifs, coupés, rapides, spirituels, réjouissants ; des lambeaux souvent, mais des lambeaux de soie et d'or. C'est la littérature d'un siècle où l'on multiplie les sensations, où l'on en crée de nouvelles, où tout est accéléré,