Inédit. Collection Paignard

3. Il fut question de représenter cet infortuné Roméo en 1858 à l'Odéon, et l'acteur Fechter s'était permis sans doute, avec le rôle qu'il comptait inter-

« MACBETH » A l'oDÉON 355

brève échéance. Le directeur Vizentini avait fui le 14 mars, et les Comédiens s'étaient constitués en société.

Le Conseil d'administration était présidé par l'acteur Lemaire, avec 01i\'ier et Ballande comme vice-présidents, Husson et Osmont comme secrétaires. Chacun se cotisant, lisons-nous dans VHistoire du Théâtre de VOdéon, écrite par Porel et Monval, on réunit tant bien que mal les premiers frais, le ministre promit la subvention et le théâtre resta ouvert.

prêter, des libertés qui n'avaient pas dû plaire à Emile Deschamps ; le poète s'en ouvrit au directeur Ch. de La Rounat qui lui répondit en ces termes :

Théâtre impérial de l'Odéon. Paris, le 25 août 1858.

Cher Poète,

Je m'empresse de répondre à votre tout aimable lettre. Fechter est malheureusement fort malade, forcé de renoncer pour longtemps au théâtre et peut-être même contraint à quitter tout à fait rOdéon.

Je manquais déjà de Juliette, je serai sans Roméo. J'ajoute que le théâtre n'est pas quant à présent en état de risquer les frais considérables que nécessiterait la représentation du poème en question, qui ne peut avoir de chance de produire qu'avec une interprétation hors ligne et un luxe excessif.

Quant à ce qui a été fait de votre œuvre, je décline à ce sujet toute responsabilité. C'est Fechter seul qui y a porté la main en mon absence et sans plus me demander mon avis qu'il ne vous demandait le vôtre. Je trouve donc votre revendication tout ce qu'il y a de plus légitime au monde.

Pour être agréable à l'homme charmant que vous êtes, mon cher poète, j'ai projeté de reprendre à la première occasion votre Macbeth dont je me suis occupé déjà pour les décors et les costumes. Cette belle tragédie est plus facile à monter et d'un effet beaucoup plus certain que Roméo ! — Si vous n'y voyez point d'inconvénient, je continuerai à la laisser figurer sur la liste des ouvrages à mettre à l'étude, en attendant que des circonstances meilleures me permettent de songer à Roméo.

Ce renoncement va vous chagriner, et je m'en afQige ; car vous êtes bien l'homme le plus gracieux et le meilleur, et le plus riche en cœur et en talent que j'aie jamais rencontré. En attendant que votre retour dans la contrée de Paris me permette de vous rendre visite, agréez, je vous prie, l'expression de mes regrets et de mes meilleurs sentiments.

Ch. de la Rounat.

En 1864, la crainte toujours renaissante de voir paraître un Roméo d'Alex. Dumas sur la scène de la Comédie Française avait poussé Emile Deschamps à demander une seconde lecture de sa pièce reçue depuis si longtemps. Edouard Thierry, alors administrateur du Théâtre Français, répondit à la requête du poète par la lettre suivante :

Mon cher Maître,

Votre position me semble bonne et je ne sais si je vous conseillerais de la changer. Lire votre Roméo devant le comité de lecture, c'est peut-être vous exposer à ce que votre pièce soit reçue à correction, comme on dit. Supposez le cas (et la supposition est parfaitement admissible à l'endroit d'une traduction, c'est-à-dire d'une pièce dont la représentation est nécessairement soumise aux convenances d'un théâtre), vous perdez l'espèce de bonne note qui vous est acquise par votre première lecture. Gardez cette bonne note.

Si Alexandre Dumas se présente avec sa pièce, il sera temps pour vous de demander une lecture et de la demander antérieure à la sienne. Ce qu'il y aurait de plus utile pour vous, ce serait de ne pas laisser le public attendre le Roméo d'Alexandre Dumas, sans rappeler d'une manière cjuelconque la priorité de votre travail, afin que votre réclamation, si vous devez en élever une tôt ou tard, ne semble pas trop inattendue. Voilà mon opinion, je la soumets à la vôtre, tout prêt d'ailleurs à faire en ceci ce que vous trouverez à propos et toujours désireux de vous témoigner que je suis bien à vous.

Edouard Thierry.

6 mars 18G3.

Mais ce fut la disette : du 15 mars au 1^^ juillet, les recettes s'élevèrent à peine à 4.000 francs.

Des spectacles usés, des représentations à bénéfice, de temps en temps un petit acte sans intérêt ne justifiaient pas suffisamment les 60.000 francs de subvention ; il fallait absolument donner du nouveau et pour décider les auteurs à franchir les ponts, une direction unique, une administration responsable étaient de première nécessité ; le ministre le comprit : Alexandre Mauzin, commissaire du gouvernement, depuis le mois de mai 1848, fut mis à la tête des comédiens associés ^.

Ce directeur énergique tenta « la galvanisation de l'Odéon ».

Il alla, nous disent les historiens du théâtre, frapper aux portes des plus illustres auteurs dramatiques contemporains et leur offrit jusqu'à 6.000 francs de prime, et un bénéfice sur toute recette dépassant mille francs. Peine perdue : Victor Hugo répondit qu'il était trop absorbé par la politique ; Alexandre Dumas, à qui il demandait un Faust d'après Goethe, proposa de le faire faire par son fils ; Balzac, pressé d'argent, accepta et commença un Richard Sauvage qui ne se composa jamais que d'un monologue ; E. Deschamps seul tira de ses cartons sa traduction de Macbeth, qui sommeillait là depuis près de vingt ans. Cette œuvre intéressante, montée immédiatement et avec un certain éclat, fit des recettes très honorables pendant deux mois : ce fut la seule pièce saillante de l'année 1848-49 2.

Le 23 octobre, l'Odéon donna Macbeth, drame en cinq actes, en vers, d'Emile Deschamps, musique de M. Beke ; et Auguste Vacquerie rendit compte de la belle soirée dans son feuilleton théâtral de V Événement.

Comment le charmant poète de toutes les élégances, écrit-il, a-t-il osé aborder un poète aussi sauvage et aussi âpre que Shakespeare ? Comment cette main délicate, faite pour jouer dans les cheveux d'une femme, s'est-elle hasardée dans la rude crinière du lion ? M. Emile Deschamps a apprivoisé Shakespeare, ajoute-t-il spirituellement ^...

Paul Juillerat, qui ne craignait pas l'hyperbole quand il s'agissait de louer son maître et son ami, lui écrivait le soir même de la première représentation ces vers enthousiastes :

Paris voit son espoir enfin réalisé, Shakespeare sur la scène est naturalisé ; C'est beau ! Tout à la fois délicate et robuste, Votre verve concise a frappé fort et juste ;

1. L'Odéon, histoire administrative, anecdotique et pittoresque du second Théâtre Français (1818-1853), par Paul Porel et Georges Monval. Paris, A. Lemerre, 1882, in-8", p. 291.