CHAPITRE V

I. La société mondaine sous Louis Philippe. Quelques « Salons )) fréquentés et jugés par Emile Deschamps. — II. Le

SALON russe de LA PRINCESSE MeSTSCHERSKY. COSMOPOLITISME

ET ESPRIT FRANÇAIS. III. EmILE DeSCHAMPS ET LE « DaN-

DYSME ».

C'est une des grâces d'Emile Deschamps, ambitieux candide, d'avoir moins bien su faire sa cour à la renommée qu'à ceux qu'il aimait. A l'âge où il aurait voulu forcer les portes de l'Académie, les idées libérales qui avaient nourri sa jeunesse y florissaient. On se rappelle qu'il aurait pu sympathiser avec Stendhal sous la Restauration et faire partie du groupe des Rémusat et des Stapfer. Avec un peu plus de méthode et d'application dans l'étude des littératures européennes, ce libre esprit aurait été un des plus brillants rédacteurs du Globe, mais les goûts du mondain l'emportèrent sur les velléités du penseur. Il sacrifia les suffrages des doctes aux fêtes qui l'accueillaient dans certains salons légitimistes ou simplement conservateurs, D y retrouvait d'abord de vieux amis ; et puis, les compliments des dames, le miel de leurs louanges, retinrent le bel esprit ; et, tandis que Saint-Marc Girardin, Patin, entraient à l'Académie et que Victor Hugo et Lamartine renonçaient à la faveur des salons pour briguer celle d'un monde autrement vaste et redoutable, le libéral qu'était Emile Deschamps, demeura en somme sous la Monarchie de Juillet, fidèle au monde ui peu restreint, élégant et fermé, qui avait naguère souri au premier essor du mouvement poétique, mais s'était promptement alarmé de ses audaces ^.

L'âge de la retraite, les premières atteintes de la maladie allaient

1. Comte Antonin d'Indy. Interviews rétrospectives, pochades et croquis. Paris, Ollendorfî, 1894, in-16, p. 138-141. — Voir aussi dans le 76e chap. de son Livre de bord le jugement d'Alphonse Karr sur Émilo Deschamps. Il fait suit.- à la 37e année de ses Guêpes. Paris, 1875. In-8°, p. 313-320. « Il aimait, dit-il, à aimer et à admirer ».

bientôt arracher Emile Deschamps aux déhces de cette vie mondaine. Avant de le suivre à Versailles et d'achever en sa compagnie le voyage que, suivant l'expression de Vigny, son charmant esprit lui fit faire à travers le siècle, nous nous arrêterons un moment à décrire cette société du règne de Louis-Philippe \ dont on a si injustement médit, qu'Emile Deschamps a bien connue et dont il a été une des brillantes parures.

\jme Je Girardin, la belle Delphine Gay, « vrai pendant en femme d'Emile Deschamps en homme », suivant le mot de Lamartine, et qui depuis le temps lointain où elle lisait ses premiers vers dans le salon de la rue Saint-Florentin, était devenue un des plus pénétrants chroniqueurs du Paris de 1840, a finement analysé les éléments divers et peu cohérents dont se composait la société parisienne après la Révolution de Juillet. Elle y distingue au moins deux sortes de mondes, fort différents, éprouvant l'un pour l'autre, « un mépris mutuel plein de sympathie, une pitié réciproque et d'une égalité visible^... » A la frontière de ces deux mondes, l'aristocratie boudeuse et la "bourgeoisie régnante, qui formaient les deux pôles du Paris de Louis- Philippe, il faut se représenter la foule innombrable des ambitieux de tout genre, que Balzac a si bien su peindre, jolies femmes et gens d'esprit, avec ou sans naissance, qui venaient du fond de la province ou des quartiers pauvres de la grande ville, tenter différemment fortune et remplir les carrières du théâtre, de la politique, de la finance et de la littérature.

Emile Deschamps, que son éducation, sa naissance, et l'élégance morale de son caractère protégeaient contre les atteintes de ce troisième monde, a pu le traverser comme Alfred de Vigny et plus fréquemment encore, sans y contracter les habitudes fâcheuses d'Alfred de Musset. Il fut en relations amicales avec des dandys ^ comme Roger de Beauvoir, des journalistes et des gens de théâtre comme Méry et Véron, sans cesser d'être un aristocrate de culture, de manières et de ton. C'est bien ainsi qu'il apparaît dans le beau portrait que fit de lui le peintre Champmartin, et qui fut exposé au Salon de 1840 *.

1. Cf. Revue de Paris, 15 juillet 1853 : Les Hommes et les mœurs sous le règne de Louis-Philippe, par Hippolyte Castille.

2. Le Vicomte de Launay. Lettres parisiennes, par M™^ Emile de Girardin. Paris, 1868, tome I, lettre VI (15 mars 1837), p. 91-92.

3. Jacques Boulenger. Sous Louis-Philippe. Les Dandys : George Brummell, esq. — Le comte d'Orsay. — « Milord Arsouille ». — Eugène Sue. — Barbey d'Aurevilly, etc.. Paris, 1907, in-16.

4. Cf. notre Deschamps dilettante, et Auguste Ehrhard. L'Opéra sous la direction de Véron, ch. m, de : Une Vie de danseuse : Fanny Elssler... Paris,