EMILE DESCHAMPS ET LES SALONS SÔS

Le monde aristocratique, en dépit de la liberté d'esprit du poète, ne cessa jamais de l'accueillir. Il avait souvent rencontré, sous Charles X, le comte de Pe^Tonet, chez son ami Rességuier. Il resta fidèle, sous Louis- Philippe, au ministre du roi déchu. 0:i l'entendit souvent dans le salon du duc de Fitz- James, légitimiste ultra, faire l'apologie du romantisme et l'éloge de V. Hugo. Il demeura jusqu'à sa mort le familier de deux grandes dames, dont il était le poète préféré : la princesse de Beauvau et la princesse de Craon. — Nous avons mis en lumière, dans notre étude sur les relations d'Emile Deschamps avec les peintres et les musiciens, le rôle important qu'il a joué, sous la Monarchie de Juillet, dans le développement de la vie artistique. Il nous sullit de rappeler ici le succès de ses romances, mises en musique par les plus grands musiciens du temps, Xiedermeyer, Meyerbeer, Berlioz. Les vers d'Emile Deschamps furent peut-être avec ceux de Lamartine et d'Hugo les plus « chantés » de la période romantique ^. Nous avons nommé la princesse de Beauvau et la princesse de Craon, parce c|u'elles honoraient le poète d'une amitié qui ne vieillit pas ^. Mais on lui faisait fête dans le salon de M^® de La Bourdonnaye comme dans celui de la duchesse de Rauzan. Ces deux salons étaient un peu graves ; on y causait plus volontiers et la politique l'emportait sur les arts. Chez M'^*^ de Vergennes, les artistes se mêlaient aux gens du monde, on y lisait les vers de Soumet, de Guiraud, de Rességuier, de Deschamps, de Musset. Chez M"^^ de Mirbel ^ on chantait : Niedermeyer et Pauline Duchambge y étaient

Plon-Nourrit, 1909, iti-16. — A propos du dilettantisme français au milieu du xix^ siècle, cf. une autobiographie curieuse : Saltimbanques elmarionnettes, impressions, digressions et récits, par Auguste Avril... Paris, Michel Lévy, 1867, in-18. Cette autobiographie n'est que d'un dilettante ; autrement vaste est l'intérêt qu'offre le roman que publia, en 1840, Dargaud, le « philosophe enragé », le « confident » de Lamartine, qui eut une si grande influence sur la m vie intérieure » du poète. Cf. George, ou Une âme dans le siècle, par J.-M. Dargaud. Paris, E. Legrand, 1840, 2 vol. in-8°. Sur le fond d'un roman d'amour, inspiré par ceux de G. Sand, se détachent de curieux chapitres qui sont des tableaux de la société sous Louis-Philippe : succession de portraits groupés en séries, poètes, critiques, philosophes, historiens, hommes politiques, et de dialogues sur les problèmes religieux et sociaux. On connaît, d'après l'étude de M. Des Cognets sur la Vie intérieure de Lamartine, l'attachante personnalité du bourguignon Dargaud, plein de talents divers, poète, historien, philosophe, âme ardente, un des promoteurs de l'idéalisme républicain. Son romantisme fait antithèse avec celui d'un pur artiste comme E. Deschamps.

1. Nous en avons fait la preuve dans notre Deschamps dilettante.

2. Tradition orale conservée dans la famille Paignard et dont témoigne la correspondance inédite.

3. M^is de Mirbel, femme du botaniste qui fut sous l'Empire et la Restauration professeur à la Faculté des Sciences de Paris et au Jardin des Plantes, était

particulièrement goûtés. Mais le salon où l'on entendait de la véritable musique était celui de M^^^ d'Agoult (Daniel Stern). Chez cette grande dame, une des plus originales individualités féminines du xix^ siècle, on exécutait la Symphonie fantastique de Berlioz, les Masurkas de Chopin, les Etudes de Hiller, les Lieder de Schubert, dont Emile Deschamps avait traduit les paroles en vers français ^. Mais, dans ce monde aristocratique, le goût suivait les caprices de la mode, et la plus intelligente des maîtresses de maison ne réussissait pas toujours à épargner à un grand poète de désagréables mécomptes. C'est ainsi qu'un soir, chez la vicomtesse d'Agoult elle-même, devant un auditoire brillant où se trouvaient le comte et la comtesse de Montault, la marquise de Castelbajac, la comtesse de La Rochefoucauld, la comtesse de Luppé, Mesdames de Caraman, d'Orglandes, de Gramont, etc., Alfred de Vigny lut son poème : la Frégate, qui fut accueilli par un silence glacial. « Ma Frégate a fait naufrage dans votre salon, lui dit A. de Vigny en se retirant ». — Et comme il venait de sortir : « Ce monsieur est un amateur ? » aurait dit l'ambassadeur d'Autriche.

Emile Deschamps aimait le monde, mais il jugeait comme il convient cette élégante cohue de gens riches et titrés. Plus tard, quand il évoquera le souvenir des maisons où se conservaient, au milieu de ce siècle troublé, les traditions de l'ancienne société polie, il citera deux ou trois noms, rappellera M™^ de ^irieu, M^^^ de Circourt et surtout M"^^ Récamier et M'^® Swetcliine, l'une « la Française charmante et fêtée » ; l'autre, « la grande Russe si honorée qu'elle en est invoquée ». M^^ Récamier et M°^® Swetchine, dira-t-il, (f se complètent l'une par l'autre, et donnent chacune à son point

très liée avec la famille Deschamps. Peintre de talent, apparentée au général de Monthion, elle avait accès à la cour. Au salon de 1819, dont Emile Deschamps fît le compte rendu (cf. notre Deschamps dilettante), elle donna le portrait en miniature du roi Louis XVIII. — Après 1830, elle accueillit chez elle les artistes. Champmartin, qui fit le portrait d'Emile Deschamps en 1840, était un des familiers de son salon. On a d'elle les portraits de Charles X, du duc de Fitz- James, du duc Decazes, du C*^ Demidofî, de Louis-Philippe, du duc d'Orléans, de Fanny Elssler, d'Emile de Girardin. Elle mourut en 1849.