Dans les Adieux

2. JSote de Touriieux : Selrnours de Floriau, sur le Théâtre Favart, par les comédiens sociétaires du Théâtre royal de l'Odéon, le 3 juin 1818.

3. Note de Tourncux : Les Comédiens, comédie de Casimir Delà vigne, en 5 actes, précédés d'un prologue, représentée à l'Odéon le 6 janvier 1820 et reprise au Théâtre Français, le 13 juin 1832, après suppression du prologue. — Le Folliculaire, comédie en 5 actes par Lavillc de Mirmont, représ, au Théâtre Français, le 6 juin 1820.

Sa prose, que vous savez, n'a que le défaut de V alamhicage (pardon !). Il n'aborde pas franchement la pensée. Les tortures de son caractère passent dans son style, il a obtenu le scandale, pouvant obtenir la renommée. C'était trop long !

Il a vu bien des choses avant tous. Il n'a pu entrer dans la terre promise, lî annonça et n'a pas été proclamé. Il s'est cru le général, il n'a été que l'huissier des romantiques. Nature exquise (pour l'intelligence), moyens de manifestation insuffisants. Point d'amour propre en tête-à-tête, humble aux observations dans le cabinet, douloureux et hargneux devant le public, généreux de mœurs et désintéressé... mais faisant mille tours à ses amis et à lui-même.

Un trait qui le peint :

A la tragédie de son ami Guiraud, les Macchabées^, et à celle de son ami Soumet, Cléopâtre ^ (deux succès !), il y avait deux scènes où le parterre murnaurait toujours, peut-être avec raison. De Latouche entrait au balcon au moment de ces deux scènes pour déplorer ces murmures et s'en étonnait. Puis, il s'évanouissait avant le premier bravo, qui n'allait pas tarder !

Son premier ami Littéraire a été Pichat, l'auteur de Léonidas ; puis Soumet, puis moi, puis Jules Lefèvre. et, pendant tout ce temps, Madame Sophie Gay, qui le nommait son ennemi intime.

Publiez-les vos vers, et qu'on n'en parle plus,

excellente boutade ^, de lui encore ! C'est l'homme des mots, des pensées isolées, et tout se noie dans son encrier.

Sous la fin de l'Empire, il a été quelque temps attaché à l'Administration des Droits réunis à Paris. Il avait pour oncles, M. de Richebourg, sénateur, et M. Thabaud, administrateur des Loteries, ancien conventionnel. Très démocrate, il ne pouvait faire compagnie à ses amis politiques.

Je veux bien avec vous voter, mais non pas vivre.

Marié à Mademoiselle Comberousse, dont le frère est un homme de lettres et un poète distingué, il eut un enfant, mort à dix ans, en 1817.

Ses lettres, ses billets du matin, sont choses exquises ; il y cause encore. Du reste,, ses méchancetés littéraires écrites sont émoussées par l'obscurité et affadies par les images. Et trop souvent ses poésies, indépendamment du nuage originel, sont glacées dans leur plus doux enchantement par un mot cruel et hors de propos. De ce vague est venu le vague de sa renommée.

Quoi qu'il en soit, homme et esprit d'élite, dont on ne pouvait quitter la conversation voluptueuse, quoiqu'il eût soin de vous lancer toujours à la fin une parole amère, qui corrompait tout le miel des autres.

1. Les Macchabées ou le Marlipe, trag-. en 5 actes, en vers. Odéon, 2 juillet 1824.

2. Cléopâtre, trag. en 5 actes, en vers. Odéon, 14 juin 1822.

3. Décochée à Ulric Guttinguer. Cf. Mélanges poétiques, par Ulric Guttinguer. Paris, A. Boulland, 1824, in-S», p. 248.

Pardon de ce bavardage informe. Je n'y vois plus. La tête me fend. J'irai chercher la Muse rue .S*-Benoît et vous raconter le reste. Toutes les amitiés enthousiastes de ma femme et de son mari.

Emile Deschamps.

Ce portrait, à la fois si indulgent et si juste, écrit avec tant de naturel, plein de mots signifiants et qui font image, ravit Sainte- Beuve, qui s'empressa de remercier son aimable et judicieux correspondant :

Ce 11 mars.

Mon cher Emile.

Vous aurez beau dire, je me féliciterai de vous avoir fait écrire cette page charmante, la plus jolie, la plus indulgente (et vraie à la fois) que Latouche aura inspirée. — J'en profiterai à l'endroit serein et gracieux de mon article. Ce sont les belles couleurs. — J'ai eu le regret, en ramassant tout ce que j'ai pu sur Latouche, et sur ses œuvres, de ne pouvoir trouver ni le Tour de Fai>eur, ni le Selmours : la bibliothèque Richelieu ne les possède pas. — J'y ai trouvé une petite comédie de lui, en 1 acte et en vers, de 1811, les Projets de sagesse. J'y lis les deux vers sur un restaurateur du Bois de Boulogne :

Voit-il sous un manteau quelque arme redoutable ? Il compte les témoins et fait mettre la table.

Ne serait-ce point là les deux vers que Latouche aurait refaits plus tard en vous les citant ou que votre imagination prêteuse aurait embellis, en les habillant si prestement ?

Cher Emile, merci encore une fois. Guérissez-vous et croyez-moi tout à vous d'amitié.

Ste-BEUVE 1, 11, rue Montparnasse.

Nous connaissons déjà Henri de Latouche, l'ami et le collaborateur d'Emile Deschamps, l'éditeur d'André Chénier, le malicieux journaliste ; ce qui nous intéresse maintenant, c'est de saisir la manière dont le même homme apparaît à un ami qui se souvient, et à un critique qui recueille les témoignages et les anecdotes, apprécie les actes et les œuvres, et cherche à rendre l'allure générale, ainsi que tous les traits particuliers d'un caractère.

Emile Deschamps, judicieux et délicat, reste fidèle à la méthode discrète de l'ancienne critique, et, tout compte fait, ne nous renseigne que sur l'homme de lettres. Les singularités de cette nature supérieure, mais incomplète et malheureuse, sont finement observées par lui, mais dans leur rapport avec le talent de Latouche et son étrange renommée. Les défauts de son éducation, rachetés par la