LE COSMOPOLITISME D EMILE DESCHAMPS XXXI

après \-ingt ans de Révolution et d'épopée militaire, ils sentaient leur tête remplie d'idées nouvelles, leur cœur gonflé de sentiments généreux, que la littérature desséchée ne pouvait plus satisfaire. La révolte, qui soidevait les jeunes, gens sur" les rives de la Seine, était d'ailleurs la même qui animait Keats chez nos voisins d'Outre-Manche contre ce qu'on peut appeler la queue d'influence du règne de la reine Anne. Un beau passé de classicisme identique hantait encore les écoles et les académies, mais pesait comme un poids mort aux pieds alertes de la jeunesse, et nous n'avons qu'à lire ce fragment de Sleep and Poetrij, publié par Keats en 1816 ^. pour comprendre qu'en effet le Romantisme fut un phénomène européen :

Un schisme, nourri de frivolités et de barbarismes, fit rougir le grand Apollon pour ce pays qui est le sien. On crut sages des hommes qui ne comprenaient pas ses gloires : avec l'énergie d'un enfant piauleur, ils se balançaient sur un cheval de bois qu'ils prenaient pour Pégase... Race malheureuse et impie qui blasphémait en pleine face le brillant lyriste et ne le savaient pas, — non, ils allaient, brandissant un pauvre étendard décrépit, brodé des plus insignifiantes de^^ses et portant, en grands caractères, le nom d'un certain Boileau -.

Une ironie semblable et de telles invectives contre l'école classique dont notre Boileau, au xvii^ siècle, avait été le législateur, avaient retenti en Allemagne dès le temps de Lessing, mais ce que le Romantisme eut de particulier dans ces deux grands pays voisins de la France, c'est qu'il se fit au nom du génie national en réaction contre notre influence littéraire et notre ancienne hégémonie intellec-

1. Dès 1807, cil Angleterre la révolution était faite contre le didactisme : Wordsworth, Coleridge agissent dès 1798. L'œuvre de Crabbe, de Campbell, de Walter Scott même, est antérieure à celle de Chateaubriand.

2. The Poetical works of John Keats... reprinted... with notes bij Francis T. Palgrave. London, 1884, p. 48-49 :

A schism, Nurtured by toppcry and barbarism, Made srreat Apollo blush for this his land. !Men were thouî^ht wise, wlio could not understand His glories : with a puling infant's force, Tliey swayed about upon a rocking-horse, And lliouglit il Pe<>asu.s...

lll-fated, impious race !

That blasphemed the bright Lyrist to his face ; And did not know it, — no, they wenl about, Iloldinsr a poor, dpcrcpit standard ont !Mark'd with most llinisy mottos and in large The uame of one Boileau...

Cité par Edmond Gosse. L'Influence de la France sur la poésie anglaise, conférence faite le 9 février 1904 à Paris... Paris, 1904, in-8°.