INFLUENCE DE XAVIER DE MAISTRE

Ville de Paris, le 4 février 1850, l'éducation de son scepticisme était faite 1.

Il est brisé maintenant, le pauvre lampion ; mais si quelque bonne âme voulait bien le réparer encore, il continuerait d'éclairer quand même avec enthousiasme. Il éclaire comme on respire, comme Candide espérait, en dépit de tout, revoir la belle Cunégonde ; il éclaire comme chante un poète, parce que c'est sa fonction à l'un d'éclairer, à l'autre de chanter.

Dans ce conte, où se mêlent avec grâce la satire politique et la défense de la poésie, respire une sagesse aimable, point attristée par l'expérience, qui se prête à tout et n'est dupe de rien. C'est bien l'ironie de Voltaire, moins le sarcasme.

Cette philosophie moqueuse est susceptible d'entrer dans mille combinaisons différentes. Elle est extrêmement plastique et se transforme suivant le tempérament des artistes, auquel elle s'adapte. Volontiers cynique et féroce chez Voltaire, dont le rire sardonique blessait vivement M^i^ ^q Staël, elle s'attendrit, devient indulgente chez Emile Deschamps.

Ce mélange exquis de malice et de douceur est un charmant type d'esprit, fréquent à la fin du xviii^ siècle. Xavier de Maistre nous en offre un modèle accompli. Parmi les précurseurs du Romantisme, il mérite une place à part. Les gens de goût le lisaient pour secouer le charme dangereux de René et d'Obermann. Dans le Voyage autour de ma chambre, dans quatre ou cinq contes qui firent les délices des lettrés de l'Empire et de la Restauration, l'ironie s'enveloppe de tendresse et la mélancolie est souriante. On y trouvait avec une mesure discrète, de la sensibilité et dÊ l'exotisme, et, ce qui plaît toujours à des Français cultivés, qui ont lu La Bruyère, des observations piquantes sur les passions du cœur humain.

Ces éléments sont loin d'être aussi bien fondus dans les contes de Deschamps. On sent chez lui plus d'application et de calcul. — Nous verrons plus loin que lorsqu'il y a de la couleur et du pittoresque dans ses contes, ils sont presque toujours d'emprunt.

L'observation morale est cependant chez lui d'une qualité assez fine : il se souvient de La Bruyère et s'exerce joliment au portrait.

1. A cf propos, lire clans ia Chronique du mois de décembre 1844 (Journal des jeunes personnes) , ci^f te profession de foi du dilettante : « La politiitue n'est pas une chose sérieuse ; on ne peut app'-ler ainsi que ce qui est vrai toujours et pari oui : une' ode d'Horace ou de V. Hugo, un air de Mozart ou de liossini, une tête de Raphaël ou d'Ingres ; voilà ce qui est sérieux, parce que l'on dira parloul : cela est beau, et qu'on le dira toujours. »

Les femmes l'inspirent en général heureusement. Il a pris d'elles quelques croquis charmants. Vous trouvez, par exemple, dans un petit essai satirique sur le mariage tel qu'on le comprend dans la bourgeoisie et intitulé : Et ils s' appellent mari et femme, l'honnête femme qui n'aime pas son mari et pour cause :

Elle parle avec autant d'esprit que si elle n'avait pas un cœur à cacher 5 elle a de la grâce comme si elle n'était pas belle ^.

Deschamps la plaint discrètement. Mais combien elle est plus malheureuse, cette autre femme adorée d'un mari qu'elle estime :

Encore enfant et ingénieuse en scrupules, elle se reproche sa froideur comme une infidélité et son ennui comme une ingratitude. Souvent même elle affecte toutes les démonstrations de la tendresse dans l'espoir de ressentir un peu ce qu'elle exprime si fort ^.

D'autres n'ont pas tant de scrupules et se consolent plus aisément. Toutes d'ailleurs sont coquettes, nous dit le titre d'un autre essai, qui nous vaut une spirituelle dissertation sur la coquetterie :

Elle est quelquefois un vice, souvent un ridicule, et plus souvent une grâce et même une qualité ^.

Deschamps excelle à peindre le ridicule, comme il a délicatement décrit la qualité. La coquetterie n'est pour lui que l'excès du désir de plaire.

Voici M°^® de Folleville, c'est une évaporée, « une femme qui est toujours partout, qui accapare les hommes pour le plaisir de les accaparer... qui ne recherche que des hommages et non des sentiments ». Voici encore M°^® de Melconirt : « avec sa robe brune, sa coiffure négligée et son petit air de carmélite ». Elle est peut-être plus coquette encore :

Elle se tiendra silencieuse ou à l'écart et bien enfoncée dans son chapeau. Tout son espoir est qu'un homme à la fin s'apercevra qu'elle se cache et s'approchera d'elle avec cet empressement délicat qu'inspire d'abord la timidité ou la mélancolie.

Cette autre enfin avait emmené Deschamps au Bois. Elle causait intimement avec l'ironique observateur :

Lorsque, dit-il, des cavaliers vinrent caracoler et babiller autour de sa voiture, elle ne s'occupa plus que des nouveaux venus ; j'en profitai