Ibidem

Il y a de ces figures dont le charme est si vrai, l'expression si naturelle, qu'il me semble qu'on en ait le type d'avance au fond du cœur. La première fois qu'elles vous apparaissent, on les reconnaît ^.

Cela est fort bien dit ; cela vaut -il la fine remarque de Sterne sur les prestiges d'une imagination sensible ? L'hôtelier, dans l'auteur anglais, était allé montrer à la jeune inconnue la voiture qu'il comptait lui donner pour le voyage :

Je n'avais pas encore vu son visage, dit Sterne. Mais qu'importe ? Son portrait était achevé avant d'arriver à la remise ^.

11 avait dit plus haut :

Lorsque le cœur devance le jugement, il épargne au jugement bien des peines *.

C'est précisément ce qui arrive au cœur du bon Deschamps dans l'aventure qu'il nous raconte. 11 est naturel de se laisser prendre comme Deschamps au charme d'une présence féminine, mais il est spirituel de noter avec Sterne que notre imagination du moins est complice de notre défaite.

Deschamps subit le charme sans l'analyser :

Fraîches illusions de la jeunesse, s'écrie-t-il, ineffables émotions, vagues enchantements, est-il vrai que vous deviez nous quitter avant la vie ? et quand vous nous quittez, qu'avons-nous encore à perdre pour mourir * ?

Sterne s'analyse au lieu de soupirer, et l'ironie de l'humoriste écrivain s'en prend finement à soi-même :

L'imagination m'avait peint toute sa tête et se plaisait à me faire croire qu'elle était aussi bien une déesse que si je l'eusse retirée du Tibre... 0 magicienne ! tu es séduite et tu n'es toi-même qu'une friponne séduisante... Tu nous trompes sept fois par jour avec tes images riantes... Cependant tu le fais avec tant de grâces ; elles sont si charmantes, tes peintures, si brillantes qu'on a regret de rompre avec toi ^.

Ainsi les différents passages, qui, chez Deschamps, nous feraient songer à Sterne, ne serviraient qu'à faire valoir les beaux dons naturels de l'écrivain anglais, la spontanéité de son esprit, la finesse psychologique de ses aperçus sur la nature humaine, au préjudice du talent agréable de Deschamps. Ce qui le rapprocherait le plus de