Doudan, Mélanges et Lettres {Paris, 1876), t. III, p

Deschamps, c'est V esprit dameret ^. Cet esprit qu'on a pu signaler dans les œuvres des premiers romantiques était, à l'époque où ils écrivaient, une survivance de l'ancien régime. Ce singulier mélange de galanterie et de mysticisme, dont les origines lointaines remontent à la poésie courtoise, à Pétrarque, à l'Arioste, avait fait fortune en France dans la société aristocratique des xvi^, xvii^ et xviii® siècles, et malgré les railleries de Molière et de Boileau, il ne cessa de plaire dans les salons, où les poètes précieux travestissant plus ou moins la tradition du Moyen-âge et de la Renaissance, célébraient à l'envi les prouesses de l'amour héroïque et la fidélité que se vouaient les amants. Cet esprit avait beau n'être qu'une forme affadie, diminuée, de la plus haute conception de l'Amour, il fut l'une des grâces de la société où on le cultiva si longtemps. Maintenant qu'il a presque totalement disparu, nous en goûtons le charme suranné.

En 1759, il reparut avec une sorte d'éclat juvénile au théâtre dans le Tancrède de Voltaire et l'on sait l'admiration qu'Emile Deschamps professait pour ce chef-d'œuvre de la tragédie romanesque. On le retrouve dans le roman proprement dit, dans les Contes de Cambry ^ et les adaptations des romans de chevalerie que le comte de Tressan publia de 1787 à 1791. Il triomphe une dernière fois dans la poésie, quand se développa la poésie troubadour de 1780 à 1814. En vers comme en prose, à la scène ou à la lecture, la fiction est toujours à peu près la même : nous assistons aux aventures de deux parfaits amants, que la destinée sépare, et que la mort ou le bonheur attend.

Nous avons vu, quand nous avons étudié, chez Emile Deschamps, le poète, que lorsqu'il se retrouvait lui-même, il apparaissait fidèle à la^ gracieuse, mais un peu fade poétique des néo-troubadours de 1780. Un certain nombre de ses contes, formant un groupe distinct dans son œuvre, dérivent de la même inspiration. Ce sont des contes du genre troubadour, si l'on peut ainsi les nommer, que V Intérieur du Palais Soldegno, Un Lion de Médine, Un bal de noces, et surtout la Ballade du trouvère ^. Gertrude et Jérôme, Calixte et Gautier, dans

1. Sur l'esprit dameret. Cf. F. Baldenspcrger. La Société précieuse de Lyon au XV 11^ siècle, dans Études d'histoire littéraire. 2^ série.

2. Le Breton Jacques Cambry (1749-1807), administrateur et préfet de l'Empire, fut non seulement un des initiateurs des études celtiques au commencement du siècle, mais encore le fondateur de cette Académie celtique qui se transforma plus tard en Société nationale des antiquaires de France. Il unissait en lui au goût de l'érudition sérieuse un tour d'esprit romanesque, comme en témoignent ses Contes et proverbes, suivis d'une notice sur les troubadours. Amsterdam, 1784, in-80.