Ibidem, p

3. Cette phrase est citée par Nodier en tête de la romance intitulée : Le Rendexr vous de la trépassée, dans le lecueil qu'il publia en 1804 sou3 ce titre : Essais d'un jeune barde.

LE CONTE FANSTASTIQUE 455

périté mal acquise a fait ua pacte avec l'esprit des ténèbres et légué son, âme aux enfers ^.

Nous trouvons dans cette page le germe de la théorie que développe Ch. Nodier dans son brillant essai sur le Fantastique en littérature. C'est là qu'il détermine le rôle que l'imagination a joué selon lui dans la formation des perspectives religieuses de l'humanité. Elle a créé les symboles, sur lesquels repose la conscience du Bien et du Mal. Mais elle ne s'est pas contenté de cela. Elle a créé le Beau. Après avoir enseigné à l'homme les vérités qui sauvent, elle lui a donné les cliimères qui consolent. La vie réelle, positive, est pour Nodier, irrémédiablement plate et décevante, anti-poétique ; et, comme il faut à notre vie morale le soutien des vérités religieuses, il faut à notre imagination le monde de l'illusion et du mensonge pour se dédommager des déceptions de l'existence. Dans ce monde enchanté, qui n'a besoin que d'une mince donnée réelle, d'une vague perception de fièvre ou de songe pour s'épanouir, les plus brillantes fantaisies n'ont pas tardé à prendre corps, de charmantes fictions ont peuplé les littératures d'indi^ddualités d'autant plus vivantes qu'elles étaient poétiques, et, comme le dit Nodier, « le monde intermédiaire était trouvé ».

Les langues, poursuit-il, après avoir établi le fondement hiérarchique des trois mondes qui selon lui constituent le vaste empire de la pensée humaine, les langues ont fidèlement conservé les traces de cette génération progressive. Le point culminant de son essor se perd dans le sein de Dieu qui est la sublime science. Nous appelons encore superstition, ou science des choses élevées, ces conquêtes secondaires de l'esprit sur lesquelles la science même de Dieu s'appuie dans toutes les religions,* et dont le nom indique dans ses éléments qu'elles sont encore placées au delà de toutes les portées vulgaires. L'homme purement rationnel est au dernier degré. C'est au second, c'est-à-dire à la région moyenne du fantastique et de l'idéal qu'il faudrait placer le poète dans une bonne classification de l'esprit humain ^.

Tels sont les textes qu'il était bon de rapprocher pour expliquer l'état d'esprit des romantiques en ce qui concerne le fantastique. La doctrine de Ch. Nodier est précisément celle que nous retrouvons plus loin chez É. Deschamps. Ce qu'il importe de remarquer dès maintenant, c'est qu'il n'est pas besoin de faire intervenir indiscrètement l'influence de l'Allemagne, pour expliquer le développement du