Ihid., p

tout son cœur que les enfants qu'elle aimait seraient rendus à la vie normale, une intuition profonde et juste. Or qu'était Marie Gareau ? une servante, un cœur simple. Elle ne sortait, nous dit Deschamps,

que pour aller à la messe et aux vêpres et tous les soirs, elle lisait quelques pages d'une Bible de Royaumont dont elle ne se lassait pas de regarder les grandes images. Cette vie pieuse et un peu mystique, en lui exaltant l'imagination, lui donnait des idées au-dessus de sa sphère. On la consultait toujours avec fruit, et même elle prédisait des choses étonnantes, étant quelquefois prophète, à cause de sa grande pureté ^.

Il n'est pas difficile de saisir dans des passages de cette sorte la pensée d'Emile Deschamps sur le merveilleux chrétien. Il lui attribue la valeur d'un symbole. Symbole de quoi ? D'une réalité mystérieuse qui est autour de nous, derrière les objets familiers de notre existence quotidienne, ou plutôt qui vit en nous-même dans l'arrière-fond de notre nature. Et c'est bien là l'origine du fantastique tel que le conçoit E. Deschamps.

Il usa peu du fantastique macabre qui assombrit l'imagination française au début du siècle, que Balzac ne dédaigna point et qu'on retrouve encore dans quelques œuvres de Th. Gautier. Il n'accueillit guère plus, dans ses contes, les fées et lutins si chers à Nodier, que les sorcières, les démons, les spectres, les vampires. Par contre il s'attacha au merveilleux vraiment moderne, à celui qui a passionné les lecteurs de la fin du xix^ siècle, depuis l'apparition des œuvres d'Edgar Poë jusqu'à celles de Maeterlinck, et qui consiste essentiellement dans l'analyse des états profonds et mystérieux de la personnalité humaine. Ces deux maîtres étrangers ont eu d'ailleurs en France des précurseurs illustres et qui sont bien de notre pays. Rien n'est plus honorable pour Emile Deschamps que de se trouver parmi les initiateurs de ce courant nouveau, et qu'on puisse citer son nom à côté de celui de Balzac, de Gautier, de Gérard de Nerval.

Emile Deschamps, comme eux, a toujours été préoccupé de la question complexe des rapports du physique et du moral. Il y avait peu de temps que la science avait commencé d'explorer cet abîme du système nerveux. Balzac, qui se tenait au courant des plus récentes découvertes, dédiait son Père Goriot à Geoffroy Saint-Hilaire et ne manquait jamais de recourir à la physiologie pour expliquer le caractère de ses personnages ^. Deschamps n'avait sans doute jamais lu