XXXIV PREFACE

Social cGinnie il convient au*peuple le jilus sociable ^ie l'Europe, notre ro-mantisme "n'a été que par accident l'expression des angoisses métaphysiques de la personne Iraniaine. Xos poètes ont chanté la Nature, l'Amour et la Mort, a-t-on dit. Mais duquel d'entre eu% — ^à^y excepté — peut -on dire qu'il sut dégager une idée ]>ersonine}le d'un de ces graïKls lieux cofnmiins de la poésie universelle ? Us -les ont magnifiquement orc-hestrés et les ont mis ainsi à la portée de tous. Tou-s les Français peuvent goûter Hugo ou Lamartine. Je ne erois pas qu'en puisse dire que tous les Anglais -et tous les Allemands comprennent Novalis ou Shelley. Nos romantiques se firent entendre de la îouleet ne parlèrent pas à 'la seule élite. Peu de hTiques dans les temps modernes ont été aussi peu des philosophes que nos grands poètes de l'époque romantique, et ce trait suffirait à les distinguer de leurs émules anglais ou allemands quon les accuse d'avoir si continuellement imités. Ils sont originaux dans la tendance et la qualité de -leur inspiration comme ils le sont dans la forme de leur art, et ce n'est que de nos jours que l'état d'âme romantique, qui en France est allé s'approfondissant, s'est dépouillé -de tout caractère social, que le lyrisme a pris une valeur plus strictement individualiste et que la psychologie et la métaphysique ont fait leur réapparition dans la littérature personneel'l.

Après l'intermède joit tares que qu'ont joué dans l'histoire de notre poésie les Parnassiens, il serait intéressant de déterHiiner le sens profond du mouvement -symboMste ^.

Une philosophie assez subtile était à l'origine de ce mouvement, mais c'est dans des oeuvres en prose de notre littérature toute récente plus encore -que dans des œuvres proprement poétiques, que se marque certte réaction contre les préoccupations trop uniquement sociales de notre littérature du xix^ siècle. Nos artistes contemporains, ])lus pénétrés que leurs devanciers de culture philosopliique, ont repris la méditation du problème qui avait tourmenté l'esprit des grands hTiques anglais et allemands. Et encore, dans ce grand effort de concentration intérieure, ee sont moins les procédés syntîiétiques de ces poètes étrangers qu'ils imitent que l'analyse délicate et nuancée de nos psychologues dn siècle dernier qu'ils remettent en honneur : si la psychologie -et le mysticisme font lenr réapparition dans les œu^Tes de nos derniers romantiques, cette tentative se

1. On trouvera dans l'œuvre critique de Remy de Gourmont maints aperçus ingénieux sur ce mouvement auquel il a pris part. Voir aussi une première mise au point de ce vaste sujet dans l'ouvrage d'André Barre sur le Symbolisme. Paris, Jouve, 1911, in-8°.