VERSAILLES, LES POETES ET LES SAGES
Les Romantiques en général n'ont pas été indulgents pour Versailles. Il faut attendre jusqu'à nos jours pour voir les poètes s'enchanter de la solitude de son parc et de la beauté de ses horizons.
Pour la génération de 1830, VArt poétique de Boileau gâtait Versailles. Musset lui-même, en dépit de la sympathie qui circule sous l'ironie, dans son poème fameux sur Trois marches de marbre rose, voit dans Versailles le symbole d'une vie triste et compassée, d'une littérature tirée au cordeau, et presque tous ses contemporains en sont là. — La réaction classique de 1840 et d'autre part les doctrines nouvelles du Parnasse lui furent au contraire favorables. On travaillait à le restaurer sous Louis-Philippe, pour l'enlaidir, il est vrai ; mais enfin, l'inauguration du Musée ^, les fêtes royales qu'on y donnait pour tâcher de réconcilier sinon toutes les classes, du moins toutes les gloires de la France, rendaient la vogue à ces grands souvenirs, et c'est Deschamps qui, vers le milieu du siècle, rappela un des premiers, les hommages des poètes au Palais du Grand Roi :
Versailles.
Voilà le solennel, l'abandonné Versaille, Qu'ose seule habiter l'ombre du grand Louis : Des fêtes d'autrefois mon cœur encor tressaille 5 Je rêve, et les héros de Lens et de Marsaille, Les dames et le roi, sous mes yeux éblouis,
1. Ce fut le samedi 10 juin 1837, onze jours après le mariage du duc d'Orléans avec la princesse Hélène de Mecklcmbourg-Schwerin, que Louis-Philippe inaugura le palais de Versailles transformé et dédié à toutes les gloires de la France. Cf. Journal des Débais du 11 juin 1837. L'Académie Française proposa au concours de 1839 ce sujet. M^^ Louise Colet eut le prix. Ernest Fouinet obtint une première mention honorable. Cf. Les Poètes lauréats de l'Académie française, par Edmond Biré et Emile Grimaud. Paris, Braz, 1864, t. Il, p. 127. Voir aussi le poème lyrique de Jules Lefèvre : La Résurrection de Versailles... Paris, 1837, in-80.
Tous, fantômes de gloire et de magnificence, Repeuplent ce palais, solitaire cité, Dont aucun roi vivant, dans toute sa puissance. Ne peut remplir limmensité !
Levez-vous donc, géants exhumés de nos fastes, Habitants du passé, pressez-vous sur le seuil ; Héroïsme, génie, arts féconds, vertus chastes, Hôtes sacrés, à vous ces ohTnpes trop vastes, A vous parcs et châteaux, nations du cercueil ! Si jamais eu ce lieu, par un appel suprême. Tout ce qu'avait de grand la France est évoqué, La gloire y fera foule, et dans Versailles même L'espace, un jour, aura manqué ^ !
La réputation de solennel ennui qui désolait Versailles aux yeux prévenus des Romantiques, s'exprime clairement dans les vers suivants qu'adressait Alfred Des Essarts ^, le père du futur Parnassien, à Emile Desehanips, après une visite, faite en sa compagnie, dans le Palais désert : mais on y voit aussi que notre poète s'était donné la mission de réagir contre ce préjugé ^.
Qui t'a rendu la vie, ô monument royal ? Qui souffla sur ton ombre, ô noir Escurial ? Où je laissai le soir, j'ai retrouvé l'aurore ; Où la nuit se voilait, l'horizon se colore. L'âme est donc revenue où les voix se taisaient Et l'abîme est fermé que les siècles creusaient !
Un poète à lui seul accomplit ce prodige : n jette à ce passé sa parole prestige, Amphion, qui refait, par le charme des vers, Ce que fit le grand Roi pour vaincre l'univers.
1. Poésies d'É. Deschamps. Édit. 1841, p. 179. C'est Emile Deschamps qui a écrit l'article Versailles, au t. II. p. 1471-1476 du Paris-Guide, par les principaux écrivains et artistes de France. Paris, A. Lacroix, Verboeckhoven et G*®, 1867. In-go.
2. Alfred Des Essarts, bibliothécaire à la Bibbothèque S** Gene%-iève, père d'Emmanuel Des Essarts, lauréat de l'Académie française, poète et romanciet goûté sous le second Empire, un des traducteurs de Dickens. — La pièce de vers dont nous citons un passage se trouve à la bibliothèque de Versailles (Papiers d'Emile Deschamps). — Sur les Des Essarts, voir Alphonse Daudet. Trente ans de Paris. Paris (1888), in-16, p. 93..
3. Les Panégyristes poétiques de Versailies, discours prononcé à la séance pubhque annuelle de la Société des sciences morales, lettres et arts de Seine-et- Oise, par Emile Délerot. Versailles,^ 1870, in-8°, p. 67. — Cf. aussi Les Voix natales et nationales, par Charles Deloncle (de Vayrols). Paris, Douniol, 1865i in-16, p. 376, une pièce intitulée : Versailles, dédiée à Emile Deschamps.
