VERSAILLES ET LES POETES

Il n'a cependant pas cette puissance altière Qui veut asservir tout jusques à la matière : Mais il est le poète ;■ et de ses nobles chants S'échappe ce parfum qui révèle Deschamps.

Mais sortons du palais, et entrons en \Tlle. Il faut avouer que quelques années avant l'arrivée d'Emile Deschamps et d'un certain nombre de Parisiens distingués comme lui, ce devait être un singulier milieu que la société versaillaise. Evoquons-là un instant, telle qu'elle était, sous le Premier Empire et la Restauration, en méditant cette page des Alémoires inédits de M^^ de Ménerville, née de Montpreuil. On ne lit pas la première ligne, notamment, sans une certaine inquiétude :

Versailles, en 1805, écrit cette dame \ était parfaitement bien habité. Beaucoup d'émigrés, rentrés en France ou par l'amnistie, ou par l'élimination s'y étaient retirés, n'ayant plus assez de fortune pour habiter Paris et désirant ne pas s'en éloigner pour solliciter plus facilement leur radiation ou leur rentrée dans quelques portions de leur fortune ou même des places pour leurs enfants. L'ancienne société de la ville, qui se composait des membres du Tribunal, des avocats, des fonctionnaires publics^ de quelques négociants, demeurait dans le quartier Notre-Dame ; ils vivaient entre eux f beaucoup s'étaient très mal montrés en 1789 au départ du Roy ; d'autres étaient dévoués à Bonaparte. Ils avaient très peu de rapports avec les réfugiés, qui s'étaient absolument emparés du quartier Saint-Louis.

Le préfet, M. de Montalivet, avait essayé de rapprocher les esprits. Il avait réuni les deux sociétés dans les bals de la Préfecture. On s'y était vu, mais chacun avait conservé ses préventions. M. de Caumont ^ [sic], qui fut nommé préfet après M. de Montalivet, fit les mêmes efforts avec aussi peu de succès.

JVIme (jg Ménerville nous dit encore qu'il y avait deux salons à la Préfecture, et que les deux sociétés s'y installaient les jours de réception, comme en deux sortes de camps retranchés. Qu'aurait pu faire Emile Deschamps sur un tel champ de bataille ? Il aurait fui certainement, en laissant son: bouclier,, comme Horace.,

Par bonheur, le temps avait coulé, ainsi que ces générations irréductibles. Et, par bonheur pour le développement de la tolérance et de l'esprit de société, le sort fit — secondé en cela par la volonté de Louis-

1. Ce passage a paru dans la Revue de l'Histoire de, Versailles et de Seine et Oise, 1903, p. 120, parmi, des extraits des Mémoires. àeW^^ de Ménerville...

2. Dans V Annuaire de Versailles, je lis. constammeut. i le comte Laumond. — Cf. Armoriai du premier Empire, tome III, p. 58 : JeaiirCIiaxles-Jaseph Laumond, comte de l'Empire par lettres patentes du 19 août 1809.

Philippe — que M. Aubernon ^, le plus aimable des préfets de tous les temps, et sa femme, la belle M™^ Aubernon, demeurèrent à la préfecture pendant dix-huit ans. Emile Deschamps ne put guère que recueillir les échos des réceptions et des fêtes que donnèrent ces Parisiens accomplis. Mais les traditions de libéralisme et d'élégance qu'ils avaient imposées, par leur ascendant, à leurs administrés les plus boudeurs et les plus hostiles, ne furent pas négligées par le successeur de M. Aubernon, en dépit des haines ravivées par la chute de la Maison d'Orléans et l'avènement de Napoléon III. Emile Deschamps qui fit contre le nouveau Régime, malgré ses vieilles sympathies bonapartistes, une campagne d'innocentes épigrammes 2, entre-

1, Notice sur M. Aubernon, pair de France, préfet de Seine-et-Oise, etc., publiée dans les Archives des hommes du jour, revue mensuelle... par MM. Tisseron et de Quincy. — Fils de Philippe Aubernon qui se distingua comme administrateur dans les armées du Premier Empire, M. Joseph- Victor Aubernon était né à Antibes en 1783. Adjoint aux commissaires des guerres en 1802, commissaire des guerres en 1808, il fit les campagnes d'Ulm, d'Austerlitz, de Dalmatie et de Wagram. En 1810 il fut appelé au Conseil d'État... Préfet de l'Hérault en 1814, il demeura fidèle à l'Empereur pendant les Cent jours et resta, sous la Restauration, en dehors de la vie publique. Le 1*^' août 1830; il fut nommé préfet du département de Seine-et-Oise, il s'était acquis par son administration sage et éclairée des sympathies nombreuses. Le roi l'avait élevé à la dignité de pair de France.

Sur quelques détails de l'administration d'Aubernon à Versailles, voir : Une Figure versaillaise du siècle dernier. Ovide Remilly (1800-1875), par H. Duhaut, (Revue de l'histoire de Versailles et de Seine-et-Oise, année 1914, p. 282 et sq.) Maire de Versailles de 1837 à 1848 et de 1852 à 1860, puis député du département sous la monarchie de Juillet et représentant du peuple à la Constituante de 1848 et à la Législative, Remilly avait voué une sorte de culte à Lamartine :

Quand, plus tard, des jours si sombres arrivèrent pour Lamartine... Ovide Remilly... fut de ceux qui s'employèrent à son service avec le plus beau dévouement ; et son auxiliaire à Versailles était Emile Deschamps. « Cette douce et glorieuse propagande de l'amitié, vous et moi, nous allons la faire avec effusion, n'est-ce pas ? » Emile Deschamps, lui écrivait ainsi lors de la souscription nationale de 1858, dont le résultat fut décourageant..., p. 319 du même article.

Sur M. et M""^ Aubernon, cf. Taphanel, étude sur Emile Deschamps, dans Versailles illustré, avril 1896.

2. Quand l'Empereur rendit visite à M. de Rothschild au château de Ferrières, Emile Deschamps aiguisa ce quatrain malicieux :

(5 janv. 186 3).

Une chasse a Ferrières.

Hier, dans la visite excessivement haute Que reçut le nouveau traitant, 11 avait, dit-on, l'air emprunté, mais son hôte Avait surtout l'air empruntant.

Au lendemain d'une représentation du Fils de Gihoyer, le 28 janvier 1863 : La pièce des Français qui fait tant guerroyer. On l'a permise : Eh bien ! faut-il que l'on s'en plaigne ? Quand le père est admis aux chasses de Compiègne, Pourrait-on empêcher le fils de giboyer ?