Inédit. (Bibliothèque de Versailles

2. Ce fragment a pris place dans le poème où Emile Deschamps a exprimé sa désespérance, et tout ce que son âme contenait de pessimisme, le « Lamento ». Œ. c, t. II, p. 88.

forme simple et poigâante, les cauchemars, qui assaillent plus particulièrement les natures « artistes », dont le mécanisme intellectuel est d'autant plus fragile qu'il est plus délicat, quand la santé les abandonne ; et la douleur physique, le vieillissement, la mort ont peut-être inspiré, en français, de plus grands poètes, elles n'ont pas eu beaucoup d'interprètes plus émouvants, ni d'analystes plus aigus que les frères Deschamps. Leur religion même, ce besoin, qu'ils ont éprouvé tous les deux, quand l'âge et la maladie les frappèrent, de se jeter au pied de la Croix, parce qu'elle est l'espoir unique, témoigne de l'absolue sincérité des mouvements de leur cœur :

Quand on en est venu au point de renoncer à tout ce qui est sensible, disait Maine de Biran, à tout ce qui tient à la chair et aux passions, l'âme a un besoin immense de croire à la réalité de l'objet auquel elle a tout sacrifié, et la croyance se proportionne à ce besoin ^.

C'est ainsi que Deschamps demandait à un ami chrétien ses prières :

Prie et chante, ami. Peut-être qu'un jour Dans mon cœur qui n'est plus que cendre. Feras-tu par degrés descendre La flamme du céleste amour.

Ce n'était pas trop en effet de tous les prestiges de la foi pour l'aider à passer ses années funèbres. Deux maladies cruelles fondirent sur lui, comme pour le distraire de son deuil et exercer son naturel stoïcisme : la pierre et la cataracte.

Progressivement, en dépit d'opérations renouvelées sans cesse, il devenait aveugle, et pour comble de détresse, il était condamné par son autre infirmité, à garder la chambre pendant de longues semaines. Il était bien souvent obligé, comme son frère, de chercher un refuge dans les maisons de santé. Il trouvait par bonheur dans celle du docteur Ségalas, le père de la poétesse, les consolations de l'amitié et de la poésie. C'est ce qu'en vers bien médiocres venait lui dire Paul Juillerat :

Pour broyer un calcul plus dur que du vieux Sa*xe, De la science il faut posséder la sjTttaxe, Et certes, ce n'est pas un médiocre honneur. Celui qui nous donna cette fête extatique De te guérir, poète, est un nom poétique : Ségalas à Deschamps aura porté bonheur ^.