Communiqué par M. de La Sizeranne

C'est au bal qu'elle commence ; Puis... le désespoir immense ^ !

Contre un tel désespoir, contre les atteintes de l'âge, de la maladie, des deuils, l'âme humaine n'a qu'un petit nombre de ressources. Elle a la résignation, le fiât <^oluntas des chrétiens et ce fut le refuge d'Antoni, solitaire et taciturne, qu'on n'avait pas en vain comparé à un trappiste. Son frère Emile, jusqu'à son dernier jour, en dépit de ses chagrins et de ses souffrances, persista lui aussi dans sa noble attitude personnelle, qui fut toute différente. Vieillard, et bien qu'accessible aux consolations de la foi, que lui prodiguaient les pieux amis qui l'entouraient, il demeura un dilettante impénitent. Comme Goethe, qu'il contribua à faire goûter en France, il garda dans sa retraite la belle curiosité d'esprit de sa jeunesse et sa charmante sociabilité^. Toutes les questions de littérature et d'art, qui avaient autrefois passionné ce disciple de M"^® de Staël et d'André Chénier, étaient encore discutées dans son salon à ^'ersailles par les nombreux amis qu'il accueillait. De même que dans la maison de son père, au début du siècle, les jeunes romantiques se réunissaient jadis, ainsi, à la fin du second Empire, nous allons voir passer chez lui les représentants de la génération nouvelle.

D'abord, — notons cette tradition persistante chez les Deschamps, — des étrangers de distinction, des Polonais en particulier, continuaient de visiter celui cjui, tout en restant un Français de vieille race, fut, au courant du xix^ siècle, un partisan convaincu du cosmopolitisme littéraire.

Le traducteur de Shakespeare et du Romancero, celui qui se préoccupa, toute sa vie, par tradition de famille autant que par goût, de ce qui se publiait en Allemagne, au moins au point de vue poétique, fut un des premiers en France, comme nous l'avons vu plus haut, à tourner son attention vers les productions des littérateurs slaves.

Il partagea bien entendu, comme son frère Antoni, l'enthousiaste passion des Français libéraux de son temps pour la malheureuse

1. Ces fragments ont pris place dans le Lamento cité plus haut. Œ. c, t. II, p. 88 et sq.

2. Nous ne voudrions pas exagérer la part d'influence que l'œuvre et la pensée de Goethe ont pu avoir sur Emile Deschamps. Il nous suffit que l'humanisme de Weimar ait d'un rayon léger touché ce Français si aimable, d'un esprit si ouvert et si compréhcnsif. Il n'y a pas d'humaniste véritable qui, depuis Goethe, ne doive quelque chose de son attitude intellectuelle et morale à celui qu'Emile Montégut a appelé avec un enthousiasme justifié « l'homme le plus sage qui fut jamais ». Cf. Les Types littéraires, par Emile Montégut... Paris, 1882, in-16, p. 219 et suiv.