XXXVI PREFACE

intime ou leur fantaisie personnelle, comme tous ceux qui se mêlent d'écrire, ils empruntaient de toutes mains. « Je prends mon bien où je le trouve », s'écriait Molière, et c'est Racine qui disait que dans l'art l'invention du sujet n'était rien, mais que la manière de le traiter était tout le secret du génie. Emile Deschamps ne faisait que reprendre la théorie classique à son compte, quand il disait de façon piquante : « La forme n'est rien, mais il n'y a rien sans la forme. » Nos romantiques, qui furent de grands artistes, furent aussi de grands emprunteurs et leur enthousiasme pour les ohefs-d'œu\Te étrangers n'était que la manifestation de leur confiance dans le génie de leur race. Ils suivaient en cela l'exemple des maîtres classiques du grand siècle, qui imitaient pour mieux créer, et ce fut le trioznphe de la dialectique d'Emile Deschamps d'arriver à prouver que les romantiques, en rompant avec la routine des pseudo-classiques de l'Empire, s'étaient, par les coups d'audace de leur génie, autant que par la similitude de leurs procédés artistiques, montrés les vrais continuateurs de notre tradition littéraire ^

1. Parmi nos contemporains, chez lesquels on remarque, grâce à l'influence de M. Henri Bergson, la vitalité renaissante du romantisme psychologique, qui dérive de Sénancour, de Benjamin Constant, de Sainte-Beuve et de Maine de Biran, nous citerons l'œuve d'André Gide, d'Emile Clerriiont (l'homme d'un seul livre, mais quel livre 1 Amour promis, de la lignée d'Adolphe, de Volupté, de Dominique] , de Marcel Proust, de quelques autres, appréciés dans un petit groupe, Joseph Baruzi, Louis Demonts, et surtout les méditations philosophiques de Paul Yalérj', esthéticien nourri aux fortes disciplines du mathématicien Duhcm et du poète Mallarmé.

Sur Sénancour, cf. l'ouvrage de Joachim Mcrlaut, sur Benjanun Constant les travaux de Philippe Godet et de Gustave Rudler. Quant à Maine de Biran, on ne saurait trop apprécier non seulement l'étude que Pierre Tisserand lui a consacrée, mais encore les publications de textes qu'il entreprend et qui vont permettre d'approfondir la doctrine du grand psychologue.